Vuelta : victoire de l’Espagnol Pascual Rodriguez

L’Espagnol Javier Pascual Rodriguez (Kelme) a remporté hier la 18e étape du Tour d’Espagne, disputée sur 196,6 km entre Bejar et Avila, son compatriote Roberto Heras (Liberty) conservant la tête du général. Pascual Rodriguez a déposé au sprint le Colombien Ivan Parra (Baque), dernier compagnon d’une échappée déclenchée dès le 25e kilomètre par un groupe de dix coureurs sans prétentions au général. Il offre son quatrième succès d’étape à Kelme qui augmente son avance au classement général par équipes. Les leaders de la Vuelta, Heras, Perez, Valverde et Mancebo sont arrivés dans un mouchoir sous les célèbres murailles d’Avila, 1 min 24 sec après le vainqueur du jour. Heras a su parfaitement réagir aux attaques successives de Francisco Mancebo et de Santiago Perez dans le col de Navalmoral, dernière difficulté de cette journée de moyenne montagne, l’antépénultième avant le contre-la-montre final dans les rues de Madrid. Hamilton positif au Tour d’Espagne, négatif aux Jeux Par ailleurs, l’analyse de l’échantillon B a confirmé que l’Américain Tyler Hamilton a bien été contrôlé positif par transfusion de sang au Tour d’Espagne, mais la contre-expertise s’est révélée négative pour son contrôle aux Jeux olympiques d’Athènes, a annoncé hier l’équipe Phonak. La formation suisse a ajouté qu’elle va mettre en place un groupe de scientifiques afin qu’ils vérifient la validité des méthodes de tests, les résultats étant apparemment différents selon qu’ils ont été réalisés par le Comité international olympique (CIO), ou par l’Union cycliste internationale (UCI). Le contrôle positif par transfusion sanguine de Tyler Hamilton, champion olympique du contre-la-montre d’Athènes, a été annoncée mardi en Espagne par les médias locaux en citant le médecin de Phonak.