Gravement touché par le scandale, Blair sommé de s’expliquer

Le scandale des prisonniers irakiens maltraités prend également de l’ampleur en Grande-Bretagne, où plusieurs responsables politiques ont demandé hier au Premier ministre Tony Blair de s’expliquer sur les mesures prises par le gouvernement à ce sujet. À la demande pressante de membres de tous les partis, le secrétaire à la Défense Geoff Hoon a accepté de s’exprimer aujourd’hui devant les Communes. Il sera notamment interrogé sur l’annonce par le gouvernement des inquiétudes exprimées dès le mois de février par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) quant au traitement des détenus dans les prisons contrôlées par les Britanniques. Le CICR a fait savoir vendredi dernier que ses visites l’an dernier dans des centres de détention en Irak avaient révélé des violations des conventions internationales sur les prisonniers de guerre « équivalant à de la torture ». Les sévices supposés étaient principalement l’œuvre de soldats américains, a précisé le CICR, qui a cependant averti Londres de son inquiétude à propos du traitement des Irakiens dans les prisons gérées par les forces britanniques. Hier, Robin Cook, l’ancien secrétaire au Foreign Office de Tony Blair, a exhorté le gouvernement à publier le rapport du CICR. Le ministère de la Défense a répondu que ce rapport était confidentiel et a fait savoir que les recommandations de la Croix-Rouge avaient été suivies. Cook a également estimé que Blair éprouvait d’énormes difficultés à se concentrer sur les affaires intérieures plutôt que sur ce qu’il a appelé la « grave erreur » irakienne. En visite à Paris où il a déjeuné dimanche avec Jacques Chirac et Jean-Pierre Raffarin, Blair a condamné très sévèrement ceux qui se seraient rendus coupables de mauvais traitements. Mais l’affaire a cependant poussé hier lord David Puttnam, membre de haut rang du Parti travailliste de Blair, à appeler à la démission du Premier ministre. Dans un entretien accordé à la chaîne de télévision ITN, ce pair du royaume estime que des mois et des mois de couverture médiatique négative sur l’Irak amenuisent les chances électorales du New Labour.