Vieira n’ira pas au Real Madrid, qui se console avec Owen

Le Real Madrid ne recevra pas le renfort du milieu de terrain français Patrick Vieira, qui a annoncé hier son désir de rester à Arsenal, champion d’Angleterre, mais se console en recrutant l’attaquant anglais de Liverpool Michael Owen. Depuis quatre ans, le club espagnol s’illustre sur le marché des transferts en recrutant successivement le Portugais Luis Figo, le Français Zinédine Zidane, le Brésilien Ronaldo et l’Anglais David Beckham. Depuis début juillet, le Real semblait avoir Patrick Vieira comme cible privilégiée pour compléter sa collection de « Galactiques ». Mercredi, la presse sportive espagnole considérait même l’arrivée du Français comme acquise, précisant que le club espagnol verserait 33 millions d’euros à Arsenal et que le joueur serait présenté au stade Santiago-Bernabeu dans les prochains jours. Mais les négociations se sont brutalement interrompues jeudi en raison d’un différend financier et Vieira a annoncé clairement vendredi qu’il continuerait à Arsenal. « Je reste au club, a indiqué le Français, 28 ans, sur le site Internet du club londonien. J’ai étudié la possibilité cet été d’un éventuel départ au Real Madrid, mais mon amour pour Arsenal et les liens que j’ai ici sont trop forts pour que je m’en aille. » « Je suis fier d’être capitaine de ce club et je veux réaliser mes ambitions footballistiques avec Arsenal », a repris Vieira, champion du monde en 1998 et d’Europe en 2000, qui compte 72 sélections avec l’équipe de France. Quatre Ballons d’or Vieira avait à peine refusé l’offre du Real que l’entraîneur de Liverpool Rafael Benitez annonçait le transfert de l’attaquant international anglais Michael Owen vers le club espagnol. « Lorsque je suis arrivé à Liverpool (en remplacement du Français Gérard Houllier cet été), il ne lui (Owen) restait plus qu’une année de contrat, a déclaré Benitez lors d’une conférence de presse. Le Real Madrid le savait et lorsqu’un grand club comme cela vient frapper à votre porte, vous ne contrôlez plus grand chose. » Owen, 24 ans, quitte ainsi son club de toujours, Liverpool, avec lequel il avait fait ses débuts en 1996 et signé un mémorable quintuplé en 2001 (Coupe de l’UEFA, Supercoupe d’Europe, Coupe d’Angleterre, Coupe de la Ligue anglaise, Charity Shield). Le petit attaquant (1,72 m, 67 kg), qui compte 60 sélections (26 buts) en équipe d’Angleterre, aurait signé pour une somme de 12 millions d’euros selon la presse britannique. Liverpool récupère également en échange le milieu espagnol Antonio Nunez. Le Ballon d’or 2001 rejoint un club qui compte déjà des attaquants prestigieux comme le Brésilien Ronaldo et les Espagnols Fernando Morientes et Raul dans son effectif. Avec l’arrivée d’Owen, le Real Madrid va avoir sous contrat quatre des six derniers Ballons d’or (Zidane en 1998, Figo en 2000, Owen en 2001, Ronaldo en 2002). La saison dernière, le Real n’a rien gagné, éliminé en quarts de finale de la Ligue des champions par Monaco, et devancé par Valence, le FC Barcelone et le Deportivo La Corogne en championnat.