L’Olympique lyonnais s’offre une cure de jouvence

Sacré trois fois consécutivement champion de France, l’Olympique lyonnais s’est offert depuis le début de l’été une réelle cure de jouvence mais conserve son ambition de rester en tête d’affiche du football français. Le président Jean-Michel Aulas ne cache pas son vœu de voir l’OL remporter un quatrième titre d’affilée et s’illustrer dans les deux coupes nationales. Toutefois, les contours de l’effectif lyonnais demeurent incertains à quelques jours de l’ouverture du championnat mais à un mois de la fin du marché estival des transferts. L’OL a enregistré une dizaine de départs depuis la fin mai pour des raisons tant économiques que sportives. Eric Deflandre (Standard Liège), Christophe Delmotte (Reims), Patrick Mueller (Real Majorque), Vikash Dhorasoo (Milan AC), en fin de contrat, et Éric Carrière, transféré à Lens pour 3,2 millions d’euros, ont quitté le club. Les deux derniers nommés figuraient en outre parmi les gros salaires de l’équipe. Rémi Vercoutre, qui voulait jouer plus souvent, a été prêté à Strasbourg, comme l’arrière François Clerc à Toulouse. Enfin, Edmilson et Peguy Luyindula, meilleur buteur du club la saison passée, ont été transférés au FC Barcelone et à Marseille, pour une somme globale d’environ 22 millions d’euros. Certains de ces joueurs, dont quatre ont dépassé la trentaine, ont joué à Lyon au moins trois ans, six pour Dhorasoo, sept pour Delmotte, et leur mutation s’inscrit dans le renouvellement des effectifs. Inquiétudes Par ailleurs, Lyon, malgré un budget d’environ 80 millions d’euros, ne peut se permettre d’acheter sans avoir vendu afin d’assurer sa pérennité financière et donc sportive parmi les meilleurs français, un gage de retrouver l’Europe chaque saison. La colonne départs reste largement bénéficiaire sur l’arrivée des renforts de l’attaquant Pierre-Alain Frau (Sochaux) et de l’arrière Éric Abidal (Lille) pour un montant total de 16 millions d’euros. Néanmoins, l’équipe de base garde fière allure et devrait être complétée par un défenseur central brésilien et un meneur de jeu, d’ici à la fin août. En revanche, le champion de France a fait de son groupe l’un des plus jeunes de la Ligue 1, avec l’apport de joueurs issus du centre de formation. Ces derniers se sont bien comportés lors des matches de préparation, à l’image du demi-défensif Florent Balmont, plus expérimenté après un prêt à Toulouse, ou encore du prometteur milieu offensif Hatem Ben Arfa, 17 ans. Les ambitions de cet OL 2004-2005 dépendront de la faculté des jeunes à répondre aux attentes de l’entraîneur Paul Le Guen. La force de l’équipe lyonnaise depuis quatre à cinq ans a été de s’appuyer sur un effectif possédant des joueurs majeurs, mais aussi un banc de touche de qualité. « Je retiens que l’ambition est là, plus que jamais. C’est la base. Il n’y a pas dans notre esprit de saison de transition même s’il y a la volonté de régénérer », assure Le Guen face aux exigences présidentielles et pour répondre aux inquiétudes des supporteurs. Au-delà du championnat, l’Olympique lyonnais reste discret sur ses objectifs en Ligue des champions dont il a atteint les quarts de finale en 2004. Le tirage au sort, fin août, conditionne beaucoup de choses, alors que les résultats tiennent souvent à bien peu compte-tenu de la valeur des adversaires.