L’absence de Pauleta provoque l’ire de Halilhodzic (photo)

L’ombre de l’attaquant du Paris-SG Pauleta, « l’Aigle des Açores » qui s’est envolé pour honorer une sélection avec le Portugal, va planer sur la demi-finale qui oppose Nantes au PSG, ce soir à la Beaujoire, et dont il est le grand absent après son doublé face à Marseille (2-1), dimanche. « La loi, c’est la loi et je la respecte, expliquait Pauleta après le match de Ligue 1 contre l’OM. La Fifa dit que je suis obligé d’aller en sélection alors j’y vais. Je ne peux pas faire autrement. Mais, je comprends le point de vue de mon club et de ma fédération. » La sélection de Pauleta pour Portugal-Suède, en match de préparation à l’Euro aujourd’hui à Coimbra, a provoqué l’ire de Vahid Halilhodzic. L’entraîneur du Paris-SG n’a pas digéré le fait que tous les internationaux du FC Porto soient laissés à la disposition de leur club par Luiz Felipe Scolari afin de préparer la demi-finale retour de la Ligue des champions contre le Deportivo, le 4 mai à La Corogne (Espagne). L’entraîneur de Porto José Mourinho, qui avait déclaré qu’il en allait « de l’intérêt du football portugais », a été écouté. Mais les deux fax du PSG sont, eux, restés lettre morte. « C’est un manque de respect de la fédération portugaise vis-à-vis du PSG alors que nous avons toujours été corrects », s’était d’ailleurs emporté Halilhodzic la semaine dernière. « J’espère que j’aurai un jour l’occasion de prendre ma revanche », avait-il ajouté, passablement énervé. D’autant que le PSG est parvenu à obtenir la mise à disposition de tous ses autres internationaux titulaires, dont les Argentins Gabriel Heinze et Juan Pablo Sorin, le Camerounais Modeste Mbami et le Serbe Danijel Ljuboja. Pris entre le marteau et l’enclume, Pauleta a choisi de faire le dos rond. « Je trouve dommage que ces deux rencontres se disputent le même jour », a-t-il simplement expliqué après avoir mis les choses au point contre Marseille. En inscrivant ses quinzième et seizième buts de la saison en L1 (ses 80e et 81e en championnat de France), dont un lob de génie et une frappe pure du gauche, Pauleta a fait taire des critiques naissantes sur son rendement. « Je n’ai jamais douté, a expliqué Pauleta. C’est normal d’être critiqué quand tu ne marques pas. Mais je ne suis pas venu à Paris pour être meilleur buteur de L1. Je voudrais juste atteindre les 20 buts, comme à Bordeaux. » C’est justement avec Bordeaux, à la Beaujoire face à Nantes, que le timide Portugais avait fait connaissance avec le football français. Mickaël Landreau s’en souvient, lui qui avait vu Pauleta inscrire trois des cinq buts qu’il avait encaissés ce soir de septembre 2000, synonyme de déroute nantaise (5-0). Depuis, Landreau a pris une petite revanche en stoppant un penalty du Portugais, début avril lors de PSG-Nantes (3-2, 31e journée). La belle, initialement prévue mercredi, est donc remise à plus tard.