Thales candidat préférentiel pour le contrat « Watchkeeper »

Le groupe français d’électronique de défense Thales a remporté hier un nouveau succès en Grande-Bretagne avec un important contrat de drones de reconnaissance aérienne, confortant ainsi sa position de numéro deux de la défense dans ce pays. Le ministère britannique de la Défense (MoD) a choisi Thales UK comme « candidat préférentiel » pour le programme « Watchkeeper » de drones (avions sans pilotes) destinés aux forces armées britanniques, a annoncé le ministre Geoff Hoon, lors du Salon aéronautique de Farnborough. Ce programme est évalué à 1,2 milliard d’euros. Le projet de Thales a été préféré à celui du consortium concurrent, emmené par l’américain Northrop Grumman et comprenant le britannique BAE Systems. « La concurrence a été très rude », a souligné le ministre britannique, mais le gouvernement a « pris en considération le bon rapport qualité-prix » de Thales. Le contrat devrait être signé avant la fin de l’année, la mise en service des drones de reconnaissance aérienne étant prévue à partir de la fin 2006. Thales voit dans ce nouveau succès une illustration de sa stratégie d’implantation internationale qui consiste à créer des entreprises dans les pays où le groupe souhaite remporter des appels d’offres pour des programmes nationaux.