Tourisme - En juin dernier, le Liban a reçu 133 678 visiteurs Une saison faste s’annonce pour l’été 2004 (photo)

C’est une saison touristique faste qui s’annonce pour l’été 2004. Une augmentation de 37,43 % a été enregistrée – soit 133 678 touristes – pour le mois de juin de cette année en comparaison avec la même période de l’année dernière. Tels sont les chiffres livrés samedi par le ministère du Tourisme, qui s’attend à une nette amélioration, par rapport à l’an dernier, pour les mois de juillet et d’août. Cette augmentation enregistrée durant le mois de juin n’a fait qu’accroître de 45,32 % – soit 506 368 touristes – le nombre des visiteurs étrangers durant les six premiers mois de l’année en cours. En 2003, le Liban avait reçu au cours du premier semestre 348 452 visiteurs. Durant le mois de juin donc, ce sont les touristes arabes fuyant la chaleur de leur pays qui sont venus grossir le chiffre des personnes ayant choisi le Liban comme destination de vacances. Ils étaient 46 031 ressortissants du Golfe et du Moyen-Orient à séjourner dans notre pays. Au cours du mois dernier, les ressortissants saoudiens ont occupé la première place, parmi leurs frères arabes, avec 16 080 entrées, soit 34 % de la totalité des touristes en provenance du Golfe et du Moyen-Orient. Les Koweïtiens viennent en deuxième position avec 9 453 touristes, les Jordaniens en troisième place (6 716 entrées). Il est à noter que le taux des touristes arabes ayant choisi le Liban comme destination d’estivage a augmenté de 53,71 % par rapport à la même période de l’année dernière. Les touristes européens occupent la deuxième place. Ils étaient 35 535 à venir au Liban le mois dernier, soit 22,44 % d’augmentation par rapport à juin 2003. Les Américains sont en troisième position, avec 25 608 ressortissants venus au Liban au cours du mois dernier, enregistrant ainsi une augmentation de 30,16 % par rapport à juin 2003. Le nombre de Libanais qui sont rentrés au pays durant le mois dernier se chiffre à 232 395 personnes. Le Liban, qui espère un boom touristique record cet été, a déjà enregistré une augmentation de 45,32 % du chiffre des visiteurs étrangers durant les six premiers mois de l’année en cours. 1,3 million de touristes pour 2004 « Nous nous attendons à un boom de touristes qui devrait porter leur nombre à au moins 1,3 million pour 2004 », a déclaré à l’AFP Nada Sardouk, directrice générale du ministère du Tourisme. « Il y a eu une forte hausse au cours des six premiers mois et nous sommes très optimistes pour la saison de pointe en juillet-août », a-t-elle ajouté. Mme Sardouk a jugé que la hausse enregistrée au premier semestre est due « à notre politique d’encouragement à la tenue de festivals artistiques, de foires commerciales, de conférences et de séminaires durant la saison morte, en janvier, février, mars ». Le tourisme a franchi en 2003 la barre du million de visiteurs pour la première fois depuis trente ans. Pour le premier semestre 2004, les Saoudiens occupent la première place parmi les Arabes en visite avec 54 225 visiteurs, suivis par 39 224 Jordaniens, 25 517 Koweïtiens et 20 019 Égyptiens. Le Liban est de plus en plus choisi comme destination touristique par les ressortissants arabes, qui se sentent brimés aux États-Unis depuis les attentats du 11 septembre 2001 et en Europe à cause du cours élevé de l’euro. Le nouvel ambassadeur d’Arabie saoudite à Beyrouth, Abdel Aziz Mohieddine Khoja, avait affirmé jeudi que plus de 200 000 Saoudiens sont attendus au Liban pour y passer leurs vacances d’été, un chiffre record. Les Européens occupent la deuxième place parmi les étrangers qui ont visité le Liban au cours du premier semestre 2004. Les Français viennent en première position (40 763), les Allemands occupent la deuxième place (18 896), les Anglais la troisième (14 123). Ils sont suivis par les Italiens et les Espagnols. C’est la citadelle de Baalbeck qui intéresse le plus les touristes, ils étaient 11 009 à la visiter au cours du premier semestre 2004. Elle est suivie de Byblos (10 400 entrées), le Musée (9 459) et Beiteddine (8 012). Depuis 1999, le nombre des touristes est en augmentation constante avec un total de 1,015 million de visiteurs en 2003, contre 956 464 en 2002, 837 072 en 2001 et 741 648 en 2000. Cette année, le taux d’occupation dépasse les 90 % dans les grands hôtels avec un tarif de 100 à 300 dollars la chambre pour les dix principaux établissements. Outre le profit tiré de la location des chambres et la restauration, les hôtels engrangent des gains additionnels en organisant des défilés de mode, des expositions commerciales, des conférences d’affaires et des mariages dignes des Mille et Une Nuits. Un établissement cinq étoiles de Beyrouth a ainsi enregistré plus de huit millions de dollars de profits en juillet-août 2003. Les experts estiment à quatre milliards de dollars les capitaux investis au cours des douze dernières années sur des projets touristiques au Liban.