Football - Quarts de finale de la Copa America Les favoris sont présents

La Colombie, tenante du titre, mais aussi le Brésil, le Mexique, l’Argentine et le Paraguay, se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Copa America 2004 de football au Pérou à l’issue d’un premier tour que seul, parmi les favoris, le Chili ne sera pas parvenu à franchir. Dans le groupe A, assurément le moins relevé, la Colombie s’est débarrassée de la Bolivie (1-0) et du Venezuela (1-0), avant d’être accrochée lors du 3e match par une valeureuse équipe péruvienne (2-2) qui, à domicile, fait honneur à ses supporteurs et s’offre une 2e place synonyme de qualification. En quarts, les Colombiens – qui se rattrapent d’un début de campagne de qualifications au Mondial 2006 catastrophique (4 défaites et 1 nul en 7 matchs) – affronteront le surprenant Costa Rica, samedi à Trujillo (sud-ouest). Après deux défaites face au Paraguay (0-1) et au Brésil (1-4), les Costaricains ont créé la surprise lors de la dernière journée du groupe C, mercredi, en battant le Chili (2-1). Menés 1 à 0, ils ont trouvé les ressources pour égaliser, puis prendre un avantage définitif dans les arrêts de jeu (90+3), plongeant les Chiliens, grands favoris (ils sont 3es dans le groupe qualificatif au Mondial 2006), dans la consternation. Qualifié in extremis au titre de 2e meilleur troisième, le Costa Rica, membre de la Concacaf (Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes), honore ainsi l’invitation qui lui avait été adressée, imité par le Mexique, autre invité à la Copa America. Dans le groupe B, le plus relevé, les Mexicains se sont ainsi offerts la 1re place au détriment de l’Argentine (2e) et de l’Uruguay (3e), les codétenteurs du record de victoires dans l’épreuve (14 chacun). En quarts samedi à Chiclayo (nord), les Argentins se frotteront au Pérou, tandis que le Mexique, le lendemain à Piura (nord), rencontrera le Brésil. La Seleçao (gr. C) qui, après deux victoires, s’est étonnamment fait battre lors de son dernier match de poule par une séduisante équipe du Paraguay (2-1) par la faute, selon le sélectionneur Carlos Alberto Parreira, « d’erreurs de concentration ». Privé de ses vedettes – un seul champion du monde est présent au Pérou (Kleberson) – le Brésil est d’autant plus agacé par cette défaite que la sélection va devoir quitter son camp de base dans le sud du pays pour gagner le nord. De son côté, le Paraguay, premier du groupe, rencontrera l’Uruguay dans le dernier quart de finale, dimanche à Tacna (sud).