Tennis La Russie et la France grandes favorites de la Fed Cup

La Russie et la France, finalistes l’an dernier, partiront grandes favorites de leur rencontre respective du premier tour de la Fed Cup de tennis, l’équivalent féminin de la Coupe Davis, samedi et dimanche. Les Russes n’avaient déjà pas grand-chose à redouter des Australiennes à Moscou. Le forfait de Nicole Pratt, restée aux antipodes pour soigner ses abdominaux, n’aura fait qu’ajouter à leur assurance de passer ce premier obstacle. Face à l’Allemagne, la France, tenante du trophée, aura également l’avantage de recevoir. Avec Amélie Mauresmo, n° 3 mondiale, et ses autres joueuses en forme, toutes beaucoup mieux classées que leurs adversaires, l’équipe de France a d’autant moins de souci à se faire que la meilleure Allemande, Anca Barna, a refusé sa sélection. La présence de Venus Williams, gagnante la semaine dernière du tournoi de Charleston, et celle de Kim Clijsters, même diminuée par une tendinite à un poignet, devraient être suffisantes pour permettre aux États-Unis de l’emporter sur la Slovénie et à la Belgique sur la Croatie. Sur la terre battue de Buenos Aires, les Argentines auront l’occasion de rétablir l’égalité face aux Japonaises, qui mènent 3-2 dans l’histoire de leurs rencontres. Et les expérimentées Italiennes, chez elles et également sur terre battue, de combler leur retard sur une très jeune équipe tchèque dont le pays mène pour l’instant 3-1. L’absence de Daniela Hantuchova se fera sans doute sentir dans les rangs de l’équipe slovaque, surprenante gagnante du trophée en 2002 face à l’Autriche. Quant aux Espagnoles et aux Suissesses, elles se retrouveront pour la première fois depuis la victoire des premières sur les secondes, à Genève, lors de la finale de 1998. Le prestige des deux équipes a beaucoup baissé depuis, avec les retraites d’Arantxa Sanchez et de Martina Hingis.