INDE - Hausse des dépenses militaires de 18 % Budget 2004 : le nouveau gouvernement table sur une croissance de 8 %

Le nouveau gouvernement indien de centre gauche a présenté hier un budget tablant sur une croissance de 7 à 8 % pour financer des aides aux plus défavorisés et une forte hausse des dépenses militaires, tout en poursuivant la libéralisation de l’économie. Le projet était particulièrement attendu car il s’agit du premier budget du gouvernement dirigé par le parti du Congrès, soutenu par les communistes, parvenu au pouvoir en mai après la défaite électorale surprise des nationalistes hindous. Le ministre des Finances, Palaniappan Chidambaram, a expliqué que son maître mot avait été de combiner « maintien de la croissance et équité ». « Notre objectif est de maintenir des taux de croissance de 7 à 8 % en 2004-2005 », a dit M. Chidambaram devant le Parlement. Ce budget comprend une hausse des dépenses militaires de 17,91 %, afin de moderniser les forces armées indiennes avec une allocation de 16,73 milliards de dollars. M. Chidambaram a expliqué que cette augmentation était nécessaire en raison du retard pris au cours des années précédentes et d’un programme d’équipement important. L’armée indienne a planifié une série d’acquisitions, dont un porte-avions russe, des avions d’entraînement britanniques, des radars israéliens, des sous-marins français et des équipements pour l’infanterie. L’Inde a enregistré sur la dernière année budgétaire, achevée en mars, une croissance record de 8,2 %, sa plus forte en quinze ans, qui la situe à la deuxième place mondiale derrière la Chine. La performance a été attribuée à une mousson exceptionnelle, dans un pays de plus d’un milliard d’habitants où l’agriculture fait vivre près des deux tiers de la population. Après sa victoire électorale, le gouvernement du Premier ministre Manmohan Singh avait promis de poursuivre l’ouverture de l’économie tout en faisant bénéficier les millions de pauvres des bénéfices de la croissance. Tous les enfants doivent bénéficier d’une éducation de base pendant huit ans et les écoles publiques devront leur fournir des repas gratuits, une ambition qui sera financée par une surcharge de 2 % sur tous les impôts, a dit le ministre. Il a aussi promis de doubler les crédits aux paysans sur trois ans, ainsi que des projets d’irrigation, des assurances sur les récoltes, et a annoncé des prêts d’État pour la construction de routes et la modernisation des ports et aéroports.