Tennis - Qualifications de Davenport et Sharapova en demi à Wimbledon Retrouvailles de Serena Williams et Jennifer Capriati en quarts

Un mois après Roland-Garros, les Américaines Serena Williams, tenante du titre et tête de série n° 1, et Jennifer Capriati (n° 7), vont se retrouver en quarts de finale du 118e tournoi de tennis de Wimbledon, dont les huitièmes de finale ont pris fin hier. C’est précisément en quarts de finale que Capriati avait écourté le séjour parisien de la cadette des Williams. Alors que sa sœur Venus a disparu à Wimbledon dès le deuxième tour, Serena a obtenu l’assurance de faire au moins aussi bien dans son jardin anglais qu’à Roland-Garros, en éliminant la Française Tatiana Golovin (54e mondiale), 6-2, 6-1, en 54 minutes. Contrairement à ce que le score pourrait laisser croire, ce ne fut pas un match à sens unique. Âgée de 16 ans seulement et mettant pour la première fois les pieds sur le fabuleux central londonien, Golovin a notamment pris deux fois le service de sa terrible adversaire. La deuxième fois, ce fut au premier jeu du deuxième set. La jeune Française laissa ensuite passer six balles de 2-0, ce qui la fit sortir du match et perdre 19 points d’affilée. À 5-1, après l’arrêt de l’hémorragie, elle eut encore la ressource d’écarter deux balles de match avant de succomber à la troisième en expédiant un retour de service hors du court. Capriati 14 ans après Battue par Capriati 6-4, 6-4, la Russe Nadia Petrova (n° 10) avait connu le désagrément d’avoir été éliminée au premier tour à Birmingham et Bois-le-Duc (Pays-Bas), tournois dont elle était la tête de série n° 1, avant d’arriver à Wimbledon. Loin de connaître pareille mésaventure, elle a donné une excellente réplique à l’Américaine, qui n’est parvenue à lui prendre son service que trois fois avec quatorze balles de break. Depuis ses débuts à Wimbledon en 1990 à l’âge de 14 ans, c’est la septième fois que Capriati parvient en quarts de finale. « Nous sommes toutes les deux de grandes athlètes, capables de taper fort y compris dans une mauvaise position et de réussir le point », a commenté Serena Williams. La Française Amélie Mauresmo (n° 4), qui pourrait être l’adversaire en demi-finale de Capriati ou de Williams, a laissé elle aussi passer beaucoup d’occasions avant d’éliminer l’Italienne Silvia Farina Elia (n° 14) 7-5, 6-3, en huitièmes de finale. Elle dut notamment attendre le dernier jeu du premier set pour convertir enfin la huitième balle de break qu’elle s’était procurée. Mais avec ses bons services et son efficacité à la volée, elle a fait son meilleur match depuis le début du tournoi, face à cette joueuse de 32 ans qu’elle a battue pour la cinquième fois en cinq rencontres. En quarts de finale, Mauresmo sera opposée à l’Argentine Paola Suarez (n° 9), victorieuse de la dernière Italienne en lice, Rita Grande (103e mondiale) 4-6, 6-0, 6-2. En battant la Croate Karolina Sprem (30e mondiale), handicapée par une entorse, 6-2, 6-2, sans concéder une seule balle de break, l’Américaine Lindsay Davenport (n° 5) a été la première à parvenir en demi-finales. Le chaud et le froid Dans l’autre quart de finale au programme, la Russe Maria Sharapova (n° 13) a fini par saper l’opiniâtre défense de la petite Japonaise (1,63 m et 55 kg) de 29 ans, Ai Sugiyama (n° 11), pour s’imposer magnifiquement 5-7, 7-5, 6-1. « Aucun obstacle ne l’arrêtera », a prédit Nick Bollettieri, qui l’a formée à la dure dans son académie de Floride à partir de l’âge de 9 ans. Aussi impressionnante en fond de court qu’au filet, Sharapova, Sibérienne de naissance qui souffle le chaud et le froid, a réussi 44 points gagnants en commettant 41 fautes directes !