La libéralisation des marchés européens a favorisé la concentration

La libéralisation des marchés de l’énergie dans les pays européens, dont certains sont déjà ouverts à 100 % depuis plusieurs années comme la Grande-Bretagne ou l’Allemagne, a d’abord conduit à une baisse des prix et à une concentration progressive des opérateurs. Au Royaume-Uni, le marché de l’électricité a été entièrement ouvert à la concurrence en 1999, un an après celui du gaz. EDF Energy (filiale britannique de EDF) et les deux allemands RWE (via nPower) et EON (via Powergen) interviennent tous trois sur ce marché. Selon le régulateur britannique (Ofgem), ce sont près de 50 % des clients qui ont changé de fournisseur depuis l’ouverture à la concurrence mais certains sont ensuite retournés vers leur opérateur historique. L’ouverture a permis aux prix de baisser, à la fois pour les professionnels et les particuliers, mais ils remontent depuis deux ans. L’Allemagne, qui a ouvert son marché de l’électricité à 100 % en 1998 et celui du gaz deux ans plus tard, a vu aussi les prix des factures baisser au début, mais depuis 2001 ils repartent à la hausse. Du point de vue des opérateurs, un mouvement de concentration a été constaté en Allemagne avec quatre principaux groupes contrôlant les quatre cinquièmes de la production. Seulement 4,3 % des ménages allemands ont changé de fournisseur d’électricité, contre 35 % des clients industriels. Dans un rapport, la Commission européenne relève également que l’Italie est un marché ouvert puisque le plus gros opérateur détient 43 % des parts de marché. Selon des chiffres de l’autorité de régulation italienne, le marché ouvert représentait en 2002 une part de 40 % en terme de consommation. La Grèce, l’Irlande, la France et la Belgique sont les pays ou l’opérateur dominant a la plus forte part de marché, soit 80 % ou plus, d’après la Commission européenne, qui considère qu’il n’y a pas encore de véritable marché intégré. En Espagne, où la libéralisation du marché de l’électricté est totale depuis janvier 2003, les prix ont baissé mais l’ouverture n’a pas laissé émerger de nouveaux acteurs. L’Espagne et le Portugal ont en outre prévu de mettre en place un marché ibérique de l’électricité. Le 1er juillet, les Pays-Bas basculeront dans une libéralisation totale, avec l’accès à la concurrence pour les particuliers et les petites entreprises, les industriels étant déjà des clients « éligibles » depuis 1998. Selon des enquêtes récentes, seuls 2 % des ménages comptent changer d’opérateur et 12 % des entreprises, alors qu’une trentaine d’acteurs sont sur les rangs. Dans les pays nordiques, le marché danois est complètement ouvert depuis le 1er juillet 2003 et environ 25 % de la consommation totale d’énergie a changé de mains, professionnels et particuliers compris.