BASKET-BALL La Sagesse et al-Wehda qualifiés pour la Coupe d’Asie des clubs

Après avoir aisément remporté ses trois premières rencontres, face aux Jordaniens du club Orthodoxe (92-76), aux Iraniens de Sanam (91-80) et enfin la veille contre le club irakien al-Hilla (93-78), La Sagesse abordait hier soir le dernier virage des éliminatoires d’Asie de l’Ouest qui se déroulent en Syrie en affrontant l’équipe locale d’al-Wehda, dans un match-couperet qui scellait le sort des qualifications pour la coupe d’Asie des clubs le mois prochain aux Émirats arabes unis. L’équation qui se présentait était simple : trois équipes pouvaient encore prétendre accrocher l’une des deux premières places du groupe, synonyme de qualification : La Sagesse, al-Wehda et les Iraniens de Sanam qui avaient contre toute attente battu la coriace équipe syrienne en début du tournoi. Les choses s’annonçaient apparemment faciles pour les Verts, à qui il suffisait une victoire ou même une défaite par moins de 17 points pour arracher le précieux sésame. Quant à leurs adversaires directs, une victoire les propulsait automatiquement aux Émirats, alors qu’une défaite les condamnait irrémédiablement. Enfin les joueurs du club Sanam priaient pour que les Libanais perdent par un écart de 17 points ou plus, condition sine qua non pour accompagner les Syriens à la phase finale de la coupe d’Asie. Mais, malheureusement pour les Iraniens, le scénario proposé hier n’aura que partiellement répondu à leurs attentes : devant des gradins pleins à craquer de supporters entièrement vêtus d’orange et de noir, (les couleurs du club syrien), les joueurs d’al-Wehda auront réussi à battre La Sagesse sur le score de 90-87, (mi-temps 45-44) au cours d’une rencontre dénuée parfois de passion, l’ambition des Verts se limitant à ne pas perdre par plus de 17 points d’écart. « Gérer la défaite » Effectivement, les deux équipes ne se lâchaient pas trop sur le terrain, et, quand el-Wehda a pris l’avantage en fin de rencontre, les joueurs libanais se sont contentés de « gérer leur défaite », en faisant surtout attention de ne pas laisser leurs adversaires prendre trop le large. Finalement, ce qui devait arriver arriva, et les Syriens s’imposaient avec trois petis points d’écart, ce qui faisait tout bonnement.... l’affaire de tout le monde (hormis Sanam, bien sûr). La Sagesse occupait ainsi la première place du groupe, suivie par l’équipe syrienne, ce qui permettra aux deux compères de disputer ensemble la prochaine Coupe d’Asie des clubs, entre le 15 et le 22 mai prochain à Sharjah, aux détriments des malheureux Iraniens. Ces derniers n’ont pas démérité tout au long de cette compétition, loin de là, mais ils auront tout simplement fait les frais de cette nouvelle « amitié » entre les deux protagonistes d’hier. M.H.