Coupe de l’UEFA : Bordeaux et Marseille à rude épreuve

Bordeaux et Marseille, les deux derniers finalistes français de la Coupe de l’UEFA de football, vont être mis à rude épreuve, ce soir à domicile en quart de finale aller de l’épreuve, par Valence et l’Inter Milan, deux formations qui tiennent le haut du pavé européen ces dernières années. L’Inter, demi-finaliste de la C1 l’an passé, certes distancé en championnat d’Italie (6e), vise toujours la 4e place qualificative en C1 et possède un effectif impressionnant. Par ailleurs, son bilan face aux clubs français, quatre défaites en vingt confrontations et surtout aucune élimination en matches à élimination directe, devrait inciter Marseille à la plus grande prudence. Lyon (2 fois), Monaco (2 fois), Nantes (2 fois), Guingamp, Strasbourg et, tout dernièrement, Sochaux, en 8e de finale de la présente édition, s’y sont cassé les dents. Prudence donc, d’autant que la dernière victoire de l’OM face à un club italien remonte à un certain... 26 mai 1993, face au Milan AC (1-0). Depuis ce match qui lui a offert la Ligue des champions, l’OM n’a plus jamais gagné contre un club italien (deux nuls et trois défaites, pour deux buts marqués et onze encaissés). L’Inter, qui semble sorti de sa crise hivernale, vient en outre de battre la Juventus Turin (3-2) en championnat. Mais Marseille, tombeur des illustres anglais de Liverpool au tour précédent, peut croire en ses chances, d’autant que son homme providentiel Didier Drogba sera bien là, malgré une entorse à une cheville. Pièges turcs De son côté, Valence, double finaliste consécutif de la C1 (2 000 et 2001) et quart-de-finaliste la saison dernière, se déplace à Bordeaux fort de sa deuxième place en Liga (à un point du Real Madrid) et tout fier de s’être tiré, aux deux derniers tours, des pièges turcs tendus par Besiktas (3-2, 2-0) et la révélation Gençlerbirligi (0-1, 2-0). Même si les Bordelais peuvent se satisfaire de l’absence du meneur international argentin Aimar (pubalgie) et des fortes incertitudes qui entourent les internationaux espagnols Vicente (cheville) et Angulo, ils devront toutefois se frotter à une formation qui aligne le meilleur buteur espagnol de la Liga (Mista, 18 buts, derrière l’intouchable Ronaldo, 24) et les expérimentés Argentins Pellegrino (33 ans) et Ayala (30 ans) en défense. Bordeaux, privé de Darcheville, peut néanmoins compter sur la motivation de son duo hispanique Riera-Celades, qui aura à cœur de se rappeler au bon souvenir de la patrie, voire de l’activité du jeune attaquant argentin Francia (19 ans), qui fera connaissance, dans la surface de réparation, avec ses deux compatriotes et aînés de plus de dix ans. Le Brésilien Sonny Anderson, actuel meilleur buteur de la Coupe de l’UEFA (5 buts) avec Bellamy et Shearer (Newcastle), est la principale arme de Villarreal, en déplacement au Celtic Glasgow, finaliste de la C3 l’an dernier. Le Celtic semble un cran au-dessus, ne serait-ce que parce qu’il a éliminé le FC Barcelone en 8e de finale, mais le petit club de la région de Valence a de son côté sorti l’AS Rome (2e du championnat d’Italie). À Eindhoven, face au PSV, l’attaquant de Newcastle Alan Shearer (33 ans) va tenter de porter à 172 buts son total avec les « Magpies », à 28 unités du record historique du club. Mais le PSV a idéalement préparé cette rencontre en faisant peu de cas (4-0) du RKC Waalwijk samedi (12e du championnat). Voici le programme (heure de Beyrouth) : 20h15 : Bordeaux (Fra)-Valence (Esp) 21h45 : PSV Eindhoven (Pays-Bas)-Newcastle (G-B) 22h00 : Marseille (Fra)-Inter Milan (Ita) 22h00 : Celtic Glasgow (Éco)-Villarreal (Esp). Matches retour le mercredi 14 avril.