AFGHANISTAN - Les chefs de tribu constituent une force armée contre el-Qaëda et les talibans Les troupes US reprennent la traque de Ben Laden avec l’aide du Pakistan

Plus de deux ans après la fuite d’Oussama Ben Laden dans le sillage de l’effondrement du régime taliban en Afghanistan, les forces américaines ont repris la traque du chef d’el-Qaëda et de ses proches le long de la frontière pakistanaise. Mais désormais, tout en demeurant très prudents sur les chances d’un succès imminent, les hauts responsables de l’Administration américaine espèrent que les opérations menées par les troupes pakistanaises de l’autre côté de la frontière feront la différence pour capturer le chef d’el-Qaëda, qui aurait réussi jusqu’ici à se cacher dans les zones frontalières tribales semi-autonomes. Sur ce point, les chefs de tribus ont constitué une force armée d’environ six cents hommes pour traquer les terroristes étrangers présumés dans le Sud-Waziristan, une région semi-autonome pakistanaise située à 300 km au sud-ouest d’Islamabad, le long de la frontière afghane. L’annonce en a été faite lors d’une assemblée tribale à laquelle ont participé hier une dizaine de milliers de membres de tribus ainsi que cinq sénateurs représentant la zone tribale administrée au niveau fédéral. L’assemblée (Jirga) a décidé que tout membre de tribu abritant un étranger verrait sa maison détruite et devrait s’acquitter d’une amende d’un million de roupies (17 376 dollars). « Ce que nous devons faire c’est nous assurer que la pression sur les talibans, sur el-Qaëda, se fera non seulement côté afghan, mais aussi côté pakistanais », a déclaré le général John Abizaid, le chef du Commandement central américain (Centcom). Les troupes pakistanaises sont arrivées dans les zones tribales, il y a quelques semaines, arrêtant des suspects et menaçant les chefs de villages qui se seraient rendus coupables d’héberger des membres d’el-Qaëda. Les activités américaines n’ont été révélées que très récemment. Mais les responsables du Pentagone ont indiqué qu’une importante partie des quelque 13 000 hommes déployés en Afghanistan avait été envoyée dans les zones tribales pour mener des offensives. Les opérations devraient s’intensifier avec la fonte des neiges au printemps, ont précisé les responsables, en rappelant qu’actuellement aucune force américaine ne se trouve du côté pakistanais de la frontière. Mais ils affirment être en étroite relation avec les Pakistanais, grâce à des rencontres deux fois par mois entre Américains, Afghans et Pakistanais pour partager leurs informations. Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a par ailleurs nié avec vivacité une information faisant état de l’accord du président pakistanais, Pervez Musharraf, à un déploiement américain au Pakistan pour capturer Ben Laden. Ce dernier serait à la recherche d’un « refuge sûr » après avoir récemment échappé à une opération de l’armée pakistanaise, a annoncé un responsable afghan. Ben Laden a demandé une réunion d’urgence des responsables talibans pour lui trouver un « abri », a déclaré ce responsable. D’autre part, neuf talibans présumés ont été tués vendredi par l’armée américaine dans un accrochage près de sa base d’Orgun, dans le sud-est de l’Afghanistan, a annoncé samedi un porte-parole militaire. De même, trois civils, dont un enfant, ont été tués samedi par l’armée américaine dans la province d’Oruzgan, dans le centre-sud de l’Afghanistan, a-t-on appris de source policière locale. Hier soir, l’armée américaine n’avait pas encore commenté l’incident.