P-O - « D’autres opérations offensives » vont être lancées, annonce Yaalon Raid israélien près de Gaza : 14 Palestiniens tués, le Hamas crie vengeance

Quatorze Palestiniens, dont neuf activistes du Hamas, ont été tués hier lors d’une incursion israélienne dans la bande de Gaza, alors que les forces israéliennes étaient en alerte de crainte d’attentats durant la fête juive de Pourim. Quelque 10 000 Palestiniens sont rapidement descendus dans les rues et ont crié vengeance lors des funérailles de la plupart des victimes de cette opération menée à l’aube dans les camps de réfugiés de Nousseirat et Boureij. Le chef d’état-major de l’armée israélienne, le général Moshe Yaalon, a pour sa part prévenu que « d’autres opérations offensives » allaient être lancées. Selon des témoins, environ 30 chars et jeeps israéliens protégés par deux hélicoptères de type Apache se sont déployés à l’entrée de Boureij dans la nuit. Après avoir pris le contrôle de plusieurs bâtiments à l’entrée du camp, les militaires ont annoncé par haut-parleurs que le couvre-feu était imposé tout en appelant les habitants à rester chez-eux. Mais quelque 1 500 habitants du camp se sont rassemblés à son entrée et de violents affrontements ont éclaté. Des résidents du camp voisin de Nousseirat se sont joints à la manifestation en lançant des pierres et des bouteilles incendiaires. Les soldats ont riposté en tirant. Le mouvement radical islamiste Hamas a reconnu que neuf combattants de sa branche armée, les brigades Ezzedine al-Qassam, avaient été abattus durant l’opération qu’Israël affirme avoir lancée « afin d’empêcher des attentats terroristes anti-israéliens ». Un chef local des Brigades al-Qassam, Hassan Zahot, 44 ans, figure également parmi les tués, de même que deux enfants de huit et 12 ans ainsi qu’un adolescent de 15 ans, tandis que 93 autres Palestiniens ont été blessés. Ismaïl Haniyé, un chef du Hamas à Gaza, a affirmé que « ce massacre sera puni (...). Ce massacre ne fera que nous renforcer et nous rendre plus déterminés à poursuivre la résistance ». Les Brigades des martyrs d’al-Aqsa, liées au Fateh du président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat, ont elles aussi promis dans un communiqué une « douloureuse vengeance pour le massacre commis par l’ennemi sioniste ». Le général Moshe Yaalon a de son côté indiqué qu’il n’excluait pas que la « recrudescence des attaques terroristes soit liée au plan de séparation » d’avec les Palestiniens du Premier ministre Ariel Sharon. Ce plan prévoit notamment le démantèlement de 17 colonies israéliennes de la bande de Gaza. Trois émissaires américains, le secrétaire d’État adjoint pour le Proche-Orient, William Burns, le « numéro deux » du Conseil pour la Sécurité nationale Stephen Hadley, et le responsable du dossier Proche-Orient au sein de ce Conseil, Elliott Abrams, sont d’ailleurs attendus la semaine prochaine en Israël dans le cadre des contacts concernant ce plan, a-t-on appris hier de source diplomatique. L’Autorité palestinienne a condamné l’incursion et annoncé qu’elle tenterait d’obtenir une réunion du Conseil de sécurité de l’Onu et « demandera à ce Conseil d’imposer des sanctions contre le gouvernement israélien », a indiqué Nabil Abou Roudeina, conseiller de M. Arafat. Paris, de son côté, a exprimé « sa très grande préoccupation ». On apprenait par ailleurs en soirée, de source palestinienne, qu’une quinzaine de jeeps israéliennes appuyées par un hélicoptère d’assaut et un drone avaient pénétré hier après-midi dans une localité palestinienne du nord de la Cisjordanie et y avaient imposé un couvre-feu. L’armée israélienne a fermé jusqu’à nouvel ordre Erez, le principal point de passage entre la bande de Gaza et Israël, ainsi que la zone industrielle située à proximité, où travaillent quelque 4 000 Palestiniens. Cette mesure a été prise après la mort samedi de deux policiers palestiniens tués lors d’un double attentat à la voiture piégée contre un poste de l’armée israélienne proche d’Erez. Ce double attentat manqué a coûté la vie à quatre kamikazes, selon un nouveau bilan établi dans un communiqué commun du Hamas, du Jihad islamique et des Brigades al-Aqsa. Les décès de samedi et de dimanche portent à 3 820 le nombre de personnes tuées depuis le début de l’intifada fin septembre 2000, dont 2 866 Palestiniens et 886 Israéliens. Depuis jeudi soir, les territoires palestiniens en Cisjordanie et dans la bande de Gaza sont totalement bouclés de crainte d’attentats à l’occasion de la fête juive de Pourim, célébrée hier et aujourd’hui. L’état d’alerte a été renforcé, notamment dans la région de Jérusalem, où la police a appelé la population à la vigilance. Tête-à-tête entre Blair et Moubarak sur le P-O Le Premier ministre britannique Tony Blair et le président égyptien Hosni Moubarak se sont entretenus hier « seul à seul » de la situation au Proche-Orient, dans la résidence officielle de Tony Blair à Chequers (à l’ouest de Londres), a annoncé Downing Street. « Les entretiens ont porté sur le besoin de relance en interne des réformes dans la région, ainsi que sur l’implication d’acteurs externes à la région », a précisé une porte-parole de Downing Street. Un chauffeur de taxi palestinien contrôlé avec 27 enfants à bord La police israélienne, qui opérait un contrôle de routine sur un chauffeur de taxi palestinien, a découvert avec surprise que ce dernier transportait 27 enfants, rapportait hier le quotidien Maariv. Le Palestinien, qui conduisait une Mercedes, a été arrêté par la police lors d’un contrôle de routine sur la route reliant Ramallah à Naplouse, en Cisjordanie. Le chauffeur s’est vu retirer son permis de conduire immédiatement et a été obligé de payer une caution de 330 dollars afin qu’il se présente au tribunal. Le chauffeur, un résident de la ville de Ramallah, a déclaré s’être risqué à conduire autant de passagers, étant certain qu’il « n’y avait pas de contrôle de police le samedi », jour de repos chez les juifs, ont indiqué des sources policières au journal. La Jordanie et Israël lanceront demain un centre scientifique international La Jordanie et Israël poseront mardi la première pierre d’un centre scientifique international, à leur frontière commune, avec la participation de responsables des deux pays et de représentants de deux universités américaines, a-t-on appris de source officielle à Amman. La cérémonie se déroulera au lieu choisi pour ériger ce centre, baptisé « Bridging the Rift Center » (BRC, « Centre pour combler le fossé »), au désert de Aqaba (Sud), où la Jordanie et Israël ont signé leur traité de paix en 1994, a-t-on ajouté de même source. L’ex-président Weizman hospitalisé pour une infection pulmonaire L’ex-président israélien Ezer Weizman, 79 ans, a été admis hier à l’hôpital Rambam de Haïfa, à la suite d’une légère infection pulmonaire, a indiqué un porte-parole de l’établissement. « L’état de santé de M. Weizman ne suscite pas la moindre inquiétude. Il a été hospitalisé à la suite d’une légère infection pulmonaire et devrait repartir chez lui d’ici à deux ou trois jours après des examens et soins de routine », a affirmé Zvi Ben-Ishaï. M. Weizman, qui a été président de 1993 à 2000, avait été hospitalisé en juillet 2000 dans ce même établissement pour recevoir un pacemaker à la suite d’un incident cardiaque.