Pèlerinage - Revue à la baisse du nombre de fidèles qui se rendront à La Mecque Ryad affiche sa fermeté face à d’éventuels troubles lors du hajj

Les autorités saoudiennes ont averti qu’elles agiraient avec fermeté face à toute tentative de trouble durant le pèlerinage à La Mecque, qui commence demain avec une revue à la baisse du nombre de fidèles, estimés désormais à près de 1,7 million de personnes. « Nous espérons que rien ne viendra perturber le haj. Mais s’il arrive quoi que ce soit, nous sommes totalement prêts à y faire face avec fermeté et force », a déclaré le ministre de l’Intérieur, le prince Nayef ben Abdel Aziz, président de la Haute Commission du pèlerinage. Il a lancé cet avertissement lors d’une conférence de presse mardi soir à Mina, près de La Mecque, après avoir passé en revue des détachements des différents corps des forces de sécurité, dont des unités antiémeutes et antiterroristes chargées d’assurer la sécurité des pèlerins. « Ces forces sont déterminées à empêcher tout ce qui pourrait perturber la sécurité » dans les lieux saints à La Mecque, a ajouté le prince Nayef, dont le pays vit dans la hantise de la menace terroriste après deux attentats à la voiture piégée en mai et novembre qui ont fait 52 tués à Ryad. Les forces de sécurité ont, après ces attaques, lancé la traque aux islamistes extrémistes, provoquant des accrochages, parfois mortels, et conduisant à l’arrestation de centaines de suspects. Selon le ministre de l’Intérieur, trois suspects ont été récemment arrêtés. Ils figuraient sur une liste de 26 suspects, en majorité des Saoudiens, recherchés depuis fin 2003 par le ministère de l’Intérieur. Les autres courent toujours, a-t-il dit, laissant planer la persistance de la menace terroriste. Le ministre du Hajj, Iyad Madani, a indiqué que « 1,2 million de fidèles sont arrivés » de l’étranger, auxquels devraient se joindre quelque « 250 000 pèlerins de l’intérieur du royaume, outre les fidèles parmi les habitants de La Mecque ». « Certains pèlerins ont retardé leur arrivée pour des raisons de santé », a ajouté laconiquement le ministre, sans donner d’autres précisions sur les raisons de la baisse du nombre des fidèles affluant de l’étranger. Ces dernières semaines, les estimations évoquées dans le royaume tournaient autour de plus de deux millions de pèlerins. En réponse à une question, le ministre de l’Intérieur a nié que cette baisse soit liée aux mesures de sécurité renforcées après les attentats de Ryad.