Liga : le Real chez l’Espanyol, Valence reçoit le Barça

Le Real Madrid, en tête du championnat d’Espagne de football, effectuera un périlleux déplacement aujourd’hui à l’Espanyol Barcelone, 19e mais en train de renaître, alors que Valence, 2e à 2 points, accueille lui le FC Barcelone 4e, lors du choc de la 25e journée ce week-end. « Si on va sur le terrain contre l’Espanyol en pensant au Bayern, c’est sûr qu’on va passer un mauvais moment », affirme Borja, milieu de terrain du centre de formation du Real Madrid, qui sera titulaire ce soir contre l’Espanyol. L’entraîneur Carlos Queiroz, dont le club vient de prolonger de deux ans jusqu’en juin 2007 le contrat de Zinedine Zidane, doit en effet jongler avec deux problèmes pour rendre visite à l’Espanyol. Premièrement, il veut éviter que ses joueurs n’aient l’esprit au 8e de finale de C1 de mardi contre leur rival européen le plus honni, le Bayern Munich. Et deuxièmement, il doit se passer à la fois de Guti et David Beckham, ses deux milieux défensifs et premiers relanceurs, suspendus. Le Portugais titularisera Borja et devrait faire monter Ivan Helguera au profit de Pavon en défense, à moins qu’il n’opte pour une solution avec l’Argentin Santiago Solari et sans Pavon. Renouveau Luis Fernandez, l’entraîneur de l’Espanyol, se réjouit de l’absence du Britannique mais sait que ses hommes ne seront pas favoris pour autant : « Nous ne devons pas avoir peur. Je veux une équipe qui fasse front, défende bien, mais attaque dès qu’elle le peut. Si on arrive à prendre des points contre les grosses équipes, on se sauvera. » Valence, 2e à deux points, n’aura pas la partie facile face au Barça qui reste sur trois victoires de rang et une spectaculaire remontée au classement. Les Valenciens ont-ils digéré le penalty sifflé contre eux à Madrid ? « Comment voulez-vous qu’on oublie ? » rétorque Ayala, le défenseur argentin, qui ajoute toutefois : « La Liga est loin d’être terminée, on peut être champion. » Même s’il doit donner un coup de main au Real dans la course au titre, le Barça, lui, voudra confirmer son renouveau pour s’assurer de la 4e place qualificative pour la C1 en fin de saison. « Il faut qu’on reste au niveau qui était le nôtre ces dernières semaines. J’ai confiance », affirme Ronaldinho. Le Deportivo, principal bénéficiaire de la dernière journée, 3e à quatre points du Real, se déplace lui à Madrid contre l’Atletico, 7e, lors de l’autre choc de la journée. Les Madrilènes briguent une place en Ligue des champions, alors que le Depor rêve de titre... À noter aussi la double confrontation basque-andalouse avec les rencontres Athletic Bilbao-Betis Séville et Séville-Real Sociedad, tous quatre des outsiders pour les places en C1 et candidats à l’UEFA. Le programme Samedi Atletico Madrid-La Corogne Espanyol Barcelone-Real Madrid Celta Vigo-Malaga Séville-Real Sociedad Valence-FC Barcelone. Dimanche Albacete-Murcie Racing Santander-Valladolid Osasuna-Majorque Saragosse-Villarreal Athletic Bilbao-Betis Séville.