Liga : rencontre au sommet entre le Real Madrid et Valence

Le Real Madrid, leader du championnat d’Espagne, accueille demain pour le compte de la 24e journée son dauphin à deux points, Valence, lors d’un choc qui pourrait s’avérer décisif pour le titre. « Match pour le titre », « La Liga en jeu » : la rencontre entre le Real et Valence qui caracolent en tête du championnat est incontestablement pour les Espagnols un des chocs de l’année. En cas de victoire madrilène, les « Merengues » porteraient leur avance à cinq points, alors qu’en cas de nul ou de victoire valencienne, le championnat resterait d’autant plus ouvert que si les deux équipes sont à égalité de points à la fin de la saison, Valence, vainqueur 2 à 0 à l’aller, serait sacré champion... De plus, les deux clubs semblent au sommet de leur art : le Real n’avait jamais autant remporté de points à ce stade de la compétition dans l’ère moderne, alors que Valence a remporté plus de points que lors de son titre de 2002. « Le choc n’est pas décisif. Après ce match, il restera 15 autres rencontres et donc 45 points encore en jeu », estime toutefois le meneur de jeu de Valence, l’Argentin Pablo Aimar, pour tenter de faire baisser une pression de plus en plus grande à l’approche du match. En proie ces dernières semaines à des problèmes à un tendon d’achille, Aimar tiendra bien sa place dimanche sur le terrain du Santiago-Bernabeu. Le Real sans Zidane ? De son côté, le Real sera probablement privé de son milieu de terrain français Zinédine Zidane, expulsé mercredi en Coupe d’Espagne pour un vilain geste sur Pablo Alfaro. Normalement, son expulsion entraîne sa suspension automatique pour le match mais, en raison de l’enjeu, le Real Madrid a décidé de faire appel auprès du comité de compétition qui devrait rendre sa décision ce matin. L’affaire divise en tout cas l’Espagne, les promadrilènes estimant que « Zizou » doit pouvoir jouer demain, les anti estimant qu’il doit purger sa suspension. « Si le Real le veut, Zidane purgera sa suspension en 2008 », affirme avec ironie Rivero, le milieu d’Osasuna. Les joueurs valenciens ont, quant à eux, souligné que récemment le Real avait souvent été avantagé par l’arbitrage. Le Real, fort de sa qualification pour la finale de la Coupe d’Espagne, part en tout cas avec l’avantage psychologique d’avoir remporté les deux dernières rencontres entre les deux clubs en Coupe d’Espagne justement (3-0 à Madrid, 2-1 à Valence). « Nous avons digéré ces défaites », tempère Rafael Benitez, qui dirigera au Bernabeu son 100e match de la Liga à la tête du club valencien. « Sans être définitif, ce match contre Valence est très important. C’est une des semaines les plus importantes de la saison alors qu’on affronte le Bayern la semaine suivante », précise quant à lui l’entraîneur du Real Carlos Queiroz. Très critiqué en début de saison, le technicien portugais peut se targuer d’être encore en course pour le « trèfle » (à trois feuilles), inédit en Espagne : un triplé C1-Liga-Coupe d’Espagne. Une victoire contre Valence lui permettrait de prendre une option sur la Liga.