Basket-ball Les négociations sont interrompues entre les Lakers et Phil Jackson

Les négociations sont interrompues entre les Los Angeles Lakers et Phil Jackson, sur une éventuelle prolongation du contrat de l’entraîneur, a confirmé Mitch Kupchak, manageur général du club du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), après la défaite à Houston. Mitch Kupchak a indiqué que les deux parties ne reprendraient pas les discussions avant la fin de la saison. « À l’heure actuelle, il règne beaucoup d’incertitudes autour de cette équipe, chose qui sera peut-être encore plus flagrante cet été, a déclaré Kupchak. Il y a donc beaucoup de choses à prendre en compte du point de vue de Phil et de l’organisation. » Jackson arrive en fin de contrat de cinq ans d’un montant de 30 millions de dollars et pas moins de huit joueurs, dont Kobe Bryant, Karl Malone et Gary Payton, seront agents libres en fin de saison. Kobe Bryant, qui se débat sur le terrain mais aussi face à la justice pour une affaire de viol, et Shaquille O’Neal, en contrat jusqu’en 2006, ont une approche différente de l’avenir de leur entraîneur. « Cela ne m’inquiète pas. Ce qui m’importe, c’est la saison », a déclaré Bryant, de retour après une absence due à une blessure à un doigt. « C’est aux gens de Phil et à Jerry Buss (propriétaire du club) de s’occuper de la situation, a déclaré O’Neal. Espérons qu’ils prendront la bonne décision. Je ne suis pas préoccupé. C’est à eux de l’être. Ils doivent se préoccuper de l’avenir à long terme. » En début de saison, Jerry Buss avait laissé entendre qu’un accord pourrait facilement être signé pour une prolongation de deux ans. Mais Kupchak a affirmé qu’un accord n’avait jamais été « très proche. » Quant à savoir si les Lakers sont toujours intéressés par Jackson : « Oui, a assuré Kupchak. Nous sommes contents du travail qu’il a fait durant les quatre dernières années et cette saison qui est innovatrice. C’est la situation actuelle, mais elle peut être différente dans quatre ou cinq mois. » Les Lakers ont concédé à Houston leur 19e défaite pour 31 victoires. Ils figurent au deuxième rang de la division Pacifique et au 5e de la Conférence Ouest. Magic Johnson honoré d’une statue à Los Angeles Une statue à la gloire de l’ex-joueur des LA Lakers, Earvin « Magic » Johnson, a été inaugurée devant le Staples Center de Los Angeles, la salle où évoluent les Lakers et où se déroulera ce week-end le All Star Game, le match des étoiles. En présence de ses anciens coéquipiers Kareem Abdul-Jabbar et James Worthy, du président de la NBA, David Stern, du maire de Los Angeles, Jim Hahn, et devant un bon millier de fans, Johnson s’est montré très ému devant cet honneur, retenant par moment des sanglots. « Cette statue représente tous les joueurs avec qui j’ai joué. Il ne s’agit pas de moi mais bien de toute une équipe », a-t-il insisté. Haute de 12 pieds (3,66 m), la statue en bronze est l’œuvre de Rotblatt Amrany, un sculpteur d’origine israélienne qui avait déjà conçu celle de Michael Jordan qui trône devant le United Center de Chicago. Une autre statue de Magic Johnson sculptée par le même artiste avait été inaugurée à East Lansing (Michigan), en novembre dernier. Formé à Michigan State, équipe avec laquelle il remporta le titre universitaire américain en 1979, Johnson a effectué toute sa carrière chez les Lakers, club avec lequel il remporta 5 titres de champion NBA en 1980, 82, 85, 87 et 88. Testé séropositif en novembre 1991, il avait immédiatement raccroché. Il avait cependant participé aux JO de Barcelone avec la « Dream Team » en 1992 et avait même effectué un bref come-back sous le maillot des Lakers en 1996. Kobe Bryant de retour Kobe Bryant, le joueur vedette des Los Angeles Lakers, a effectué son retour dans la défaite de son équipe à Houston (102-87) dans le championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA), après avoir manqué sept matches en raison d’une coupure à l’index droit. Le retour de Kobe Bryant s’est soldé par une défaite, dans une rencontre survolée par le pivot chinois des Houston Rockets, Yao Ming, auteur de 29 points. Bryant n’a pour sa part inscrit que 14 points. Le joueur vedette des Lakers s’était blessé accidentellement en passant au travers d’une fenêtre vitrée alors qu’il faisait du rangement dans son garage, le 30 janvier. Sa coupure à l’index droit avait nécessité la pause de 15 points de suture. Il est donc rétabli à temps pour prendre part au All Star Game, qui se dispute ce week-end à Los Angeles, devant son public. Bryant traverse une mauvaise passe puisque, outre ses déboires judiciaires, il avait déjà été victime à la mi-janvier d’une entorse à l’épaule droite qui l’avait éloigné des terrains plusieurs rencontres. Il n’a disputé que deux des 15 derniers matches avec les Lakers. Karl Malone est l’autre grand absent des Lakers. Victime d’une entorse au genou droit le 21 décembre, il devrait être de retour en mars.