Coupe de la Ligue : Saint-Étienne et Gueugnon pour une revanche

Saint-Étienne et Gueugnon vont tenter demain d’assurer la présence d’un club de L2 en demi-finale de la Coupe de la Ligue, comme en 2000, 2001 et 2003, lors des quarts de finale qui commencent ce soir avec Lens-Sochaux, un choc entre deux équipes de L1 diminuées par le départ de leurs « Africains » pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN). Lens, qui jouera ce soir contre son troisième club de L1 en trois matches après avoir éliminé Lyon en 16es et Bordeaux en 8es, reçoit Sochaux, tombeur de Marseille en 8es, avec une partie de sa « légion africaine », et ce malgré la proximité de la CAN (24 janvier-14 février). Si Papa Bouba Diop et Abdoulaye Faye ont déjà rejoint la sélection du Sénégal, les Maliens Seydou Keita et Adama Coulibaly ne partiront en stage que demain, très vraisemblablement comme le Camerounais Rigobert Song. La présence du Nigérian John Utaka est elle aussi envisageable. Côté sochalien, la CAN a déjà laissé des traces avec les départs lundi de Souleymane Diawara, Omar Daf (Sénégal), Adel Chedli (Tunisie) et Jaouad Zaïri (Maroc). Mais l’attaquant vedette Santos (Tunisie) partira demain et pourra donc jouer. Les Sochaliens, qui marquent le pas en ce début 2004 (élimination à Auxerre en 32es de finale de Coupe de France puis nul à domicile face à Nice samedi en L1), auront fort à faire à Bollaert, car les Nordistes ont mal digéré le 3-0 administré par Sochaux lors de la 17e journée de championnat. Coffre-fort Les deux clubs de L2 encore en lice, Saint-Étienne et Gueugnon, déjà présents à ce stade de la compétition l’an passé, ont l’occasion de prendre leur revanche demain, qui plus est à domicile. Saint-Étienne, actuel dauphin d’Istres en championnat, accueillera Nice et sa défense coffre-fort (2e défense de L1 avec 15 buts encaissés) alors que Gueugnon, vainqueur de l’épreuve en 2000 aux dépens du PSG, recevra Auxerre pour le derby de la Bourgogne. Auxerre, qui reste sur une victoire probante face à Marseille (2-0) en championnat, devra se méfier des Forgerons, qui se sont spécialisés dans l’élimination des « gros » (PSG en 16es et Bastia en 8es cette saison, Rennes en 16es la saison passée) même si le club gueugnonais, actuel 17e de L2, a plutôt les yeux fixés sur le maintien que sur que la Coupe de la Ligue. La quatrième rencontre de ces quarts de finale opposera deux clubs de l’Ouest, Le Mans et Nantes, au stade Léon-Bollée. L’AC Ajaccio fait signer Loko L’attaquant de Lorient, Patrice Loko, a signé hier matin un contrat jusqu’à la fin de la saison 2003-2004 avec l’AC Ajaccio, qui évolue en Ligue 1. L’ancien international français, âgé de 33 ans, s’était révélé à Nantes avant de poursuivre sa carrière au Paris-Saint-Germain, puis à Montpellier, Lyon et Troyes et enfin en L2 avec le club breton. La signature de Loko désormais effective, les dirigeants ajacciens tentent à présent d’obtenir celle de l’auxerrois Lassina Diabaté afin de pallier les absences ces prochaines semaines du Marocain Hoalid Regragui et de l’Algérien Nasser Ouadah qui participeront à la Coupe d’Afrique des nations.