ÉTATS-UNIS Taux de chômage en recul à 5,6 % en janvier

Le taux de chômage aux États-Unis a reculé à 5,6 % en janvier contre 5,7 % en décembre, et l’économie américaine a créé 112 000 emplois en janvier après seulement 16 000 le mois précédent, selon les chiffres publiés hier par le département du Travail. Le taux de chômage est ainsi redescendu à son niveau de janvier 2002, et le chiffre des créations d’emplois a été le plus élevé depuis décembre 2000. Le département du travail a révisé à la hausse le chiffre initialement annoncé de 1 000 créations d’emplois en décembre, à 16 000. L’emploi est un des sujets majeurs de la campagne électorale et l’argument favori des opposants démocrates pour attaquer le président George W. Bush sur son bilan économique dans la course à la Maison- Blanche en prévision des élections de novembre prochain. « Le taux de chômage à 5,6 % n’a que faiblement diminué par rapport au mois précédent, mais il est bien plus bas que son niveau record de 6,3 % en juin 2003 », a souligné Kathleen Utgoff, commissaire du bureau des statistiques du ministère du Travail. Selon le département du Travail, qui a révisé ses chiffres pour les mois précédents, l’économie américaine a créé un total de 366 000 emplois entre août 2003 et janvier 2004. Les experts considèrent les chiffres des créations ou suppressions d’emplois comme plus significatifs de l’état de santé de l’économie américaine que l’évolution du taux de chômage. Le secteur tertiaire est celui qui a le plus bénéficié de l’amélioration de la situation avec un gain total de 105 000 emplois nouveaux en janvier. Selon le département du Travail, les États-Unis comptaient en janvier 8,3 millions de chômeurs en données corrigées des variations saisonières contre 8,4 en décembre. La durée hebdomadaire moyenne de travail a légèrement augmenté en janvier à 33,7 heures contre 33,5 heures en décembre selon le chiffre révisé par le département du Travail. Les salaires horaires moyens progressaient de 2 cents à 15,49 dollars.