Astronomie Découverte d’une planète dont l’atmosphère contient de l’oxygène et du carbone

Le télescope spatial américain Hubble a permis pour la première fois de localiser une planète en dehors du système solaire dont l’atmosphère contient de l’oxygène et du carbone, ont annoncé les auteurs de la découverte. Ces résultats sont jugés prometteurs par les scientifiques car ils démontrent la possibilité de mesurer la composition chimique de l’atmosphère de planètes situées à des années-lumière de la Terre, ce qui pourrait un jour permettre de localiser une planète aux conditions atmosphériques favorables à la vie. La présence d’oxygène et de carbone a été établie autour d’un géant gazeux, une planète extrasolaire (HD 209458b) située à 150 années-lumière de la Terre. Cette planète est en orbite autour d’une étoile similaire au Soleil, dont elle est éloignée de sept millions de km, selon les chercheurs. L’équipe ayant réalisé la découverte était dirigée par Alfred Vidal-Madjar, de l’Institut d’astrophysique de Paris (CNRS) et ses résultats seront publiés dans la revue américaine Astrophysical Journal Letters. Cette planète également appelée Osiris est la première planète extrasolaire où l’existence d’une atmosphère avait été établie, la première à avoir une atmosphère contenant de l’hydrogène en évaporation, et désormais la première dont l’atmosphère contient de l’oxygène et du carbone.