Le Rugby League libanais reçoit l’université d’Oxford

Vingt-cinq des joueurs les plus prometteurs de rugby à 13 au Liban ont été sélectionnés pour disputer deux matches contre l’équipe d’Oxford. L’université d’Oxford, l’une des plus prestigieuses en Angleterre, a une réputation et un pedigree en sport universellement reconnu. Au cours de leur préparation au jeu interuniversitaire en Angleterre en mars, qui est le deuxième évènement sportif après la compétition d’aviron sur la Tamise, dix-sept rugbymen accompagnés par deux entraîneurs et un physiothérapeute embarqueront pour un séjour historique au Liban où ils seront opposés au Liban Espoir les 9 et 13 janvier. Liban Espoir a été formé en février 2003, pour offrir aux jeunes joueurs libanais une structure représentative au sein de laquelle ils pourront améliorer leur technique et leur expérience. Cinq des joueurs du Liban Espoir ont été selectionnés pour jouer au côté des 15 professionnels qui ont défendu le Liban au cours de la Coupe de la Méditerrannée. Pour le vice-président du comité libanais de rugby à 13, Danny Kazandjian, la rencontre avec Oxford s’annonce : « L’équipe anglaise sera formée d’une majorité de joueurs qui pratiquent le rugby depuis l’âge de cinq ans, dit-il. Les joueurs de Liban Espoir, eux, auront chacun en moyenne vingt mois d’expériences. Cela dit, notre niveau technique s’est nettement amélioré depuis notre visite au Maroc. De plus, le nombre de joueurs a augmenté considérablement grâce au succès des dernières saisons. Cela pour dire que la rencontre d’Oxford promet d’être fascinante. » L’AUB, championne du semestre d’hiver, s’est imposée contre la LAU, championne du semestre du printemps sur le score de 20 à 12, le 13 décembre 2003. Les joueurs de l’AUB dominent donc le sélection de l’entraîneur Ghazi Alayli, qui va être réduite à 19 aujourd’hui. Le président du club de Rugby League de l’université d’Oxford affirme que ses joueurs souhaitent ardemment visiter le Liban. « Nous aurons l’honneur, souligne-t-il, de représenter, au Liban, la Ligue estudiantine anglaise de rugby à 13. C’est un privilège pour nous de visiter un pays culturellement diversifié et en même temps de pratiquer une discipline que nous aimons. J’espère que notre visite stimulera le sport au niveau des étudiants et contribuera au développement du rugby à 13 au Liban. » L’équipe Liban Espoir : Anthony Letayf, Jihad Ashkar, Bassel Raghen, Jad el-Masri, Jad Abinassif, Peter Danner, Omar Ghazzaoui, Adib Samara, Wassim Moumneh (AUB) ; Lamaa Mourad, Hassan Taha, Christian Helou, Wissam Atieh, Lebanon Alameddine, Élie Bechara, Gilbert Haydamous (UOB) ; Charbel Raad, Karim Abdo, Rudy Hachache, Salim Frem, Sami Halabi (LAU) ; Élie Nehmé, Abboudi Daoud, Pierre Nasr (NDU) ; Maher Darwich (AUST).