Vatican Jean-Paul II nommera aujourd’hui 30 nouveaux cardinaux

Après une semaine de célébrations physiquement éprouvantes, Jean-Paul II crée officiellement aujourd’hui, lors d’un consistoire, 30 nouveaux cardinaux, dont 26 rejoindront le collège des électeurs chargé, le jour venu, de désigner son successeur.
Le pape avait annoncé fin septembre la nomination de 31 nouveaux cardinaux, mais le nom de l’un d’entre eux est resté secret, le pape l’ayant nommé « in pectore » (dans son cœur). Ce prélat ne deviendra effectivement cardinal que si son nom est rendu public.
Les cérémonies, largement formelles, visent à remettre aux nouveaux cardinaux les insignes de leur titre, mais cette réunion des « princes de l’Église » se déroule avec en toile de fond la question de la succession de Jean-Paul II, 83 ans, dont la santé apparaît de plus en plus précaire.
La coïncidence avec les festivités du 25e anniversaire du pontificat, qui ont fait venir à Rome plus de 300 prélats du monde entier pendant plus d’une semaine, donne à ce 9e consistoire convoqué par Jean-Paul II des airs de préconclave, d’autant qu’il pourrait s’agir du dernier sous la présidence du vieux pape polonais, note un vaticaniste.
Techniquement, le pape remet aujourd’hui la barrette cardinalice à 30 nouveaux prélats lors d’une cérémonie place Saint-Pierre. 26 d’entre eux sont âgés de moins de 80 ans et rejoindront le collège des électeurs.
Cette instance, chargée d’élire les papes, comptera alors 135 membres, mais dès la fin de l’année, leur nombre sera ramené à 131, avec la retraite de quatre octogénaires.
Plusieurs cardinaux ont assuré qu’il ne s’agissait pas de préparer la succession de Jean-Paul II, mais, même si aucune réunion officielle n’a cette question pour thème, la présence des cardinaux à Rome permet des rencontres et des conciliabules et donne aux cardinaux l’occasion de mieux se connaître. C’est dans leurs rangs que sera choisi le successeur de Jean-Paul II.
Des cardinaux se sont d’ailleurs affrontés publiquement sur la succession du pape. Le cardinal argentin, Jorge Mejia, s’est ainsi dit convaincu, dans une interview que le pape serait prêt à abdiquer s’il perdait l’usage de la parole et qu’il avait laissé des instructions dans ce sens. Le cardinal italien Mario Francesco Pompedda, considéré comme la plus haute autorité juridique du Vatican, lui a rétorqué que la question d’un renoncement du pape n’était pas d’actualité.
Jean-Paul II lui-même a réaffirmé au cours des cérémonies anniversaire qu’il entendait poursuivre sa mission « jusqu’au dernier souffle ». Un source ecclésiastique haut placée a ainsi estimé qu’il y aurait un « pape de transition » après Jean-Paul II, car il est difficile de succéder à un homme de son envergure.
« Je ne suis pas sûr que l’on échappe à un Italien », a ajouté cette source.