« Le Real Madrid a la nécessité et la responsabilité de nous battre », souligne l’entraîneur de Valence Rafael Benitez, qui joue sa 4e et dernière place qualificative pour la Ligue des champions.
L’enjeu est énorme pour les deux clubs. Défait en demi-finale de la C1, le Real se doit de gagner la Liga pour ne pas terminer la saison sans titre.
Un faux pas à Valence pourrait lui coûter cher. Le club madrilène pourra compter sur le retour de Ronaldo, en pleine forme, à l’entraînement vendredi matin, mais devra une nouvelle fois se passer du Français Claude Makelele.
L’autre choc de la journée sera le derby galicien, entre le Deportivo La Corogne, qui se doit, s’il veut continuer à rêver au titre, de prendre les trois points face au Celta Vigo, 5e à deux points de Valence et qui rêve, lui, d’une première qualification pour la C1. Déjà traditionnellement tendu, ce derby entre deux équipes qui aiment à se haïr sera « encore plus difficile et comportera encore plus de pression que d’habitude en raison de l’enjeu », estime l’entraîneur Javier Irureta.
La tâche du leader, la Real Sociedad, paraît plus aisée, mais il ne faudra pas sous-estimer Malaga, quart-de-finaliste de la Coupe de l’UEFA, en course pour l’Europe et excellent dans son stade de La Rosaleda. « Nous savons qu’il nous faut gagner les quatre matches qui viennent pour être champions. Nous allons les gagner », promet l’attaquant turc du club basque Nihat Kahveci, meilleur buteur du club et révélation de la saison.
Dans la course à l’Europe, le FC Barcelone, qui n’a plus le droit à l’erreur s’il veut rattraper l’Athletic Bilbao et Majorque, se doit d’aller gagner à Huelva sur le terrain du Recreativo, 19e et en lutte pour le maintien.
Dans le bas du tableau, la journée s’annonce également tendue. Le Rayo Vallecano, presque condamné, accueille Osasuna, premier non-relégable, alors qu’Alavés, 18e, se déplace à l’Espanyol, 16e.
Voici par ailleurs le programme de la 35e journée :
Samedi
Athletic Bilbao-Racing Santander
Atlético Madrid-Villarreal
Celta Vigo-Deportivo Corogne
Rayo Vallecano-Osasuna
Valence-Real Madrid.
Dimanche
Espanyol-Alavés
Majorque-Séville
Recreativo Huelva-FC Barcelone
Betis-Valladolid
Malaga-Real Sociedad.

