L’équipe australienne, composée des voiliers Wild Oats et Aftershock, s’est imposée dans la nuit de dimanche à lundi devant, notamment celles du Club Real Nautico de San Genjo (Espagne) – conduite par le roi Juan Carlos en personne – et du RORC (Grande-Bretagne).
Huit équipes de deux voiliers – un grand (50 à 60 pieds/16 à 18 m) et un plus petit (40 à 42 pieds/13 à 14 m) – s’affrontaient depuis le 12 juillet au départ de Cowes (île de Wight, sud) dans cette 24e édition de l’Admiral’s Cup, championnat du monde officieux de course au large.
C’est la troisième victoire de l’Australie dans l’Admiral’s Cup, après celles de 1967 et 1979.
« C’est formidable, incroyable, a déclaré Colin O’Neil, le propriétaire d’Aftershock, à l’annonce des résultats. L’attente des différents concurrents dans la nuit de dimanche à lundi a été longue et plusieurs combinaisons étaient possibles mais nous l’avons finalement emporté. »
« Nous sommes fous de joie, a renchéri Mark Richards, le barreur de Wild Oats. L’Australie n’avait pas remporté l’Admiral’s Cup depuis 1979 et c’est un résultat formidable. Nous sommes aux anges et allons maintenant faire la fête ! ».
« L’excitation de toute une vie, a confirmé Bob Oatley, le propriétaire de Wild Oats. Gagner cette épreuve à l’occasion de la dernière régate, d’une façon aussi convaincante, c’est vraiment spectaculaire. »
Les Espagnols
échouent de peu
La victoire de l’équipe australienne a été longue à se dessiner. Wild Oats a coupé la ligne d’arrivée dimanche vers 22h07 heure locale (21h07 GMT), après avoir viré en tête le phare de Wolf Rock, entre la pointe de la Cornouailles anglaise et les îles Sorlingues, à la sortie de la Manche.
Le retour de Wild Oats sur Cowes, avec une mer formée et des vents d’ouest soutenus, a été particulièrement musclé, avec des surfs à plus de 24 nœuds (environ 43,5 km/heure).
Il a cependant fallu attendre l’arrivée des principaux concurrents de Wild Oats, en particulier de sa bête noire, Bribon, du Club Real Nautico de San Genjo. Bribon et Wild Oats auront largement dominé cette Admiral’s Cup 2003 dans la « grande » classe et le voilier espagnol ne devait pas faire mieux que quatrième pour que Wild Oats et les Australiens l’emportent au classement général final.
Au milieu de la nuit, Bribon franchissait la ligne devant Cowes en cinquième position, échouant d’un souffle dans ce qui aurait été la première victoire d’une équipe espagnole dans l’Admiral’s Cup.
Le deuxième voilier du Club Real Nautico de San Genjo, Telefonica Movistar, s’imposait pour sa part dans la « petite » classe, avec Pedro Campos – un habitué des régates de la Coupe de l’America – à la barre.
Coupe Moët : un banc d’essai de la nouvelle formule
de la Coupe de l’America
Les responsables de la Société nautique de Genève ont présenté hier la première édition de la Coupe Moët à la voile, qui se courra du 14 au 20 septembre en baie de San Francisco et servira de banc d’essai pour la nouvelle formule de la Coupe de l’America en 2007.
Sans être officiellement une revanche de la dernière Coupe Louis-Vuitton, disputée l’hiver dernier, la nouvelle épreuve mettra aux prises le syndicat suisse Alinghi, détenteur de la Coupe de l’America, et son adversaire malheureux en finale de la Coupe Louis-Vuitton, le syndicat américain Oracle-BMW.
« Les régates dureront 90 minutes, quelles que soient les conditions de vent, ont expliqué Brad Butterworth et Jochen Schuemann, du syndicat Alinghi. La distance entre les bouées sera déterminée par la puissance de la brise : plus courte par petit vent et plus longue par grand vent. »
Le règlement prévoit 12 régates en huit jours. Les animateurs respectifs des deux syndicats, le Suisse Ernesto Bertarelli pour Alinghi et l’Américain Larry Ellison pour Oracle-BMW, seront présents à bord de leurs bateaux, qui seront SUI 64, la classe America vainqueur des deux trophées, et USA 76, la classe America défait.
Pour Bruno Troublé, le créateur de la Coupe Louis-Vuitton, épreuve des challengeurs de la Coupe de l’America, le simple fait que les classes America acceptent de courir jusqu’à 35 nœuds de vent signifie que SUI 64 et USA 76 seront renforcés pour affronter de tels éléments.
Aucune indication nouvelle n’a été donnée concernant le site de la 32e Coupe de l’America en 2007. Les villes candidates ont jusqu’au 31 juillet pour retourner leurs dossiers. Marseille (France), Lisbonne, Naples (Italie), Palma de Majorque (Baléares) et Valence (Espagne) sont présélectionnés par la société organisatrice America’s Cup Management, mais le choix définitif devrait être annoncé d’ici au 15 décembre.


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