En difficulté lors de ses précédentes courses sur 400m nage libre et 100m dos, Laure Manaudou a montré qu’elle ne doutait pas. Deuxième de sa série, elle a signé le sixième temps au général (29 sec 05) à trois centièmes de son record de France en avril à Saint-Étienne.
La voilà bien sur le chemin de sa première finale de ces mondiaux, ce qui constituerait déjà une très belle performance pour cette jeune Villeurbannaise, de pas encore 17 ans. Encore faudra-t-il qu’elle confirme dans la soirée en demi-finales lorsque, évidemment, le rythme sera beaucoup plus élevé.
Celui qui avait offert la médaille de bronze au relais, Frédérick Bousquet est, lui, à créditer d’une performance honorable sur 100 m nage libre. Mais sans plus. Il avait placé la barre sous les 49 secondes, il est resté à 49 sec 67, tout en se qualifiant pour les demis pour lesquels le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband s’est placé.
S’il veut vraiment confirmer son chrono d’extraterrestre sur le relais (47’03’’) et prendre une place en finale, Bousquet va devoir accélérer. Et passer sous cette barre mythique en France des 49 secondes. Bref, effacer des tablettes Stéphane Caron, toujours détenteur du record de France. Depuis 1991 (49’18’’)...
Toujours au rang des espoirs, Yohan Bernard s’est qualifié pour les demi-finales du 200 m brasse même s’il est resté très loin de son record de France avec 2 min 14 sec 53 (10e temps). S’il veut jouer un rôle, assurer son statut, le vice-champion d’Europe devra se faire violence.
Côté déceptions, Romain Barnier, détenteur du deuxième temps français (49 sec 21) sur 100 m nage libre, a manqué sa série. Mais il n’y a pas de quoi s’étonner. Même s’il a accroché le bronze avec le relais, il n’avait déjà pas bien nagé et n’était pas apparu en grande forme. Ou subi la pression d’un grand rendez-vous. Autre déception pour Hugues Duboscq. Le finaliste du 100m brasse a manqué de force sur le 200m, finissant en 21e position (2.15’89’’). Il regardera des tribunes l’extraordinaire Japonais, Kosuke Kitajima, s’attaquer sûrement dans la soirée à son deuxième record du monde après celui du 100m brasse.
Déjà en série, en gérant sa dernière longueur, il n’est pas passé très loin (2.10’66’’). Le record du monde est de 2.09’52’’.


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