AUTO McRae se sent bien chez Citroën

À l’heure de faire le bilan du Rallye d’Allemagne, première manche asphalte de la saison, l’équipe Citroën Sport a de quoi être satisfaite. Les Xsara ont remporté trois manches depuis le début de la saison – deux pour Loeb, une pour Sainz – soit autant que Peugeot le leader du championnat. Côté pilotes, Carlos Sainz, Sébastien Loeb et Colin McRae occupent respectivement les deuxième, quatrième et sixième places du championnat en ils restent tous trois en lice pour décrocher la couronne mondiale en fin de saison. En Allemagne, les pilotes Citroën ont terminé dans les points, Loeb arrachant la victoire, McRae terminant aux portes du podium et Sainz arrachant la sixième place à l’issue d’une lutte sans répit face à François Duval. Des résultats qui ont de quoi rassurer l’équipe Citroën qui prend part cette année à sa première saison complète en Mondial. De quoi également rassurer ses pilotes qui en début de saison pouvaient espérer bénéficier d’une voiture compétitive sur l’asphalte, mais qui partaient un peu dans l’inconnue en ce qui concerne la compétitivité de la Xsara sur la terre.
Alors que le cap de la mi-saison a été franchi à Chypre et même s’il n’a pas obtenu depuis le début de l’année les résultats espérés, Colin McRae confiait récemment qu’il se sentait bien chez Citroën. Tout au long du Rallye d’Allemagne, l’Écossais s’est battu avec les 206 WRC réputées très performantes sur l’asphalte. Il a livré un combat à Richard Burns et loupe une place sur le podium pour une vingtaine de secondes. « Nous obtenons à nouveau un beau résultat pour l’équipe, confiait McRae sur son site officiel. Nous occupons la deuxième place du championnat avec seulement sept points de retard sur Peugeot au classement constructeurs. Ma décision de rejoindre cette équipe en début de saison a été plus que justifiée et maintenant je veux gagner des rallyes avec eux. »
C’est début août en Finlande que Colin McRae se verra offrir une nouvelle occasion d’aller chercher la victoire : « Le rallye de Finlande est toujours un petit peu spécial et la tradition voudrait que seul les pilotes locaux parviennent à s’imposer sur cette épreuve. J’aimerais prouver le contraire », concluait Colin qui n’oublie pas que durant les années 90, un certains Carlos Sainz et un certain Didier Auriol étaient parvenus à mettre à mal la suprématie scandinave en inscrivant leurs noms au palmarès de l’épreuve. À l’heure où les pilotes négocient leur contrat pour les saisons à venir, Citroën a confirmé la reconduction de celui de Loeb. Rien n’est arrêté pour McRae et Sainz, mais tout laisse à penser que l’Écossais aimerait poursuivre sa collaboration avec le constructeur français.