Le Russe Smertin rejoint l’Angleterre(photo)

Le milieu de terrain international russe de Bordeaux, Alexeï Smertin, a été transféré hier à Chelsea, a annoncé le club français de football dans un communiqué.
Le montant du transfert, qui serait de l’ordre de six millions d’euros, n’a pas été officiellement confirmé.
L’international russe, qui avait disputé la première journée du championnat de France 1 à Monaco (0-2), sera prochainement prêté à Portsmouth, nouvellement promu en Premier League.
Le milieu récupérateur des Girondins avait recu des propositions alléchantes à la fin juillet du magnat du pétrole russe, Roman Abramovitch, président de Chelsea, qui souhaitait acheter le Torpedo Moscou. Mais, après deux vaines tentatives, Abramovitch échouait dans sa tentative de reprise du club dont la mairie de Moscou est l’actionnaire majoritaire et qui n’est désormais plus a vendre.
Pendant la durée de ces négociations, Smertin s’entraînait seul à Moscou, bien décidé à ne pas revenir à Bordeaux.
Finalement, le nouveau patron de Chelsea tenait la promesse qu’il avait faite à Smertin et, ne pouvant l’utiliser en Russie, décidait de le faire venir en Angleterre.

Joueur de l’année en 1999
Smertin, né le 1er mai 1975 à Barmal (Sibérie), avait été repéré par les dirigeants du Lokomotiv Moscou dans les rangs duquel il a joué une saison. Sélectionné à 29 reprises avec la Russie, il a été sacré joueur de l’année en 1999 avant d’être transféré à Bordeaux où son adaptation a été très rapide.
Il a joué son premier match avec Bordeaux contre Metz le 29 juillet 2000.
Chelsea, seule équipe avec Manchester et Arsenal à avoir remporté les deux premiers matchs de Premier League 2003-2004, a déja recruté, depuis le rachat du club en juin par Abramovitch, le Camerounais Geremi, l’Argentin Juan Sebastian Veron (Manchester United), le Roumain de Parme Adrian Mutu et les internationaux anglais Wayne Bridge (Southampton) et Joe Cole (West Ham), ainsi que l’Irlandais Damien Duff (Blackburn).
Enfin, la signature de Hernan Crespo (Inter Milan) est également attendue. L’attaquant argentin a assisté samedi depuis les tribunes de Stamford Bridge à la victoire des « Blues » sur Leicester (2-1) pour la 2e journée du championnat d’Angleterre de football. Par ailleurs, le Real Madrid aurait fixé à 30 millions d’euros la barre pour le transfert éventuel du milieu récupérateur français Claude Makelele.