La Suisse revient dans le peloton de tête

La Suisse, coorganisatrice de l’Euro 2008, est en passe de réintégrer le peloton de tête du football européen, son match amical contre la France, demain à Genève, devant d’ailleurs permettre à Jakob Kuhn de faire un point précis sur le véritable potentiel de son groupe.
Leader invaincu (3 victoires et 3 nuls) du groupe 10 des qualifications pour l’Euro 2004, la Suisse mesure également la bonne santé de son football au fait que douze des dix-neuf joueurs convoqués pour ce match évoluent à l’étranger, dont cinq en France.
Pourtant, quand Kuhn succède à l’Argentin Enzo Trossero à la tête de la sélection à l’été 2001, le football suisse est au creux de la vague, à l’inverse des succès obtenus par ses navigateurs sur toutes les mers du globe.
Pour décrocher la qualification pour l’Euro 2004, la fédération a fait appel à ce technicien maison, Jakob « Kobi » Kuhn, 59 ans et 63 sélections. Pourtant, la carrière de ce solide milieu défensif avait sérieusement été compromise après le Mondial 66 en Angleterre où il avait servi de tête de turc après avoir été pris en flagrant délit de faire le mur pour rejoindre le « pub » voisin.
Depuis, Kuhn a fait beaucoup pour la formation des jeunes, au FC Zurich mais aussi dans les diverses sélections nationales. Il s’appuie d’ailleurs sur les résultats des espoirs suisses à l’Euro 2002 (demi-finalistes) pour lancer un nouveau groupe.

Collectif
« J’ai toujours mis en avant le collectif sur lequel je viens greffer de jeunes joueurs talentueux. D’ailleurs, mis à part Chapuisat et Stiel, le groupe actuel est très jeune et talentueux », souligne-t-il.
Avant tout, Kuhn a forgé une défense de fer autour de Stéphane Henchoz (Liverpool) et du double champion de France avec Lyon, Patrick Muller.
Mais l’épine dorsale de la sélection repose sur le FC Bâle, auteur d’un spectaculaire parcours en Ligue des champions l’an dernier, qui compte pas moins de cinq représentants, sans compter Hakan Yakin dont le contrat au PSG n’est pas encore homologué en raison de son opération de vendredi dernier d’une hernie inguinale. D’ailleurs, pour faire face au forfait de son meneur de jeu, Kuhn a choisi de donner sa chance à son ancien équipier Benjamin Huggel, longtemps freiné par les blessures et qui fait un retour remarqué cette saison. Depuis le départ de Yakin, Huggel bénéficie d’ailleurs de la confiance de son entraîneur Christian Gross pour reprendre le rôle du stratège d’origine turque dans les rangs bâlois.
Cette expérience permettra également à Kuhn d’effectuer un test intéressant en vue du match capital du 10 septembre en Russie, comptant pour les qualifications à l’Euro 2004. En fait, l’attaque reste le gros point faible de cette équipe suisse où Alexandre Frei, qui n’a pas réussi a percer à Rennes, se retrouve trop souvent isolé, même si la Suisse a marqué cinq buts lors de ses deux derniers matches officiels contre la Russie (2-2) et l’Albanie (3-2).