Auto Ralf Schumacher reste jusqu’en 2006 chez Williams-BMW

Le pilote allemand de Formule 1, Ralf Schumacher, dont l’actuel contrat avec Williams-BMW expire fin 2004, prolonge jusqu’en 2006 tout en acceptant une nette réduction de son salaire, affirme le quotidien allemand à grand tirage Bild.
« Les négociations sont presque achevées. Le nouveau contrat devrait être signé peu avant le Grand Prix d’Italie », disputé le 14 septembre, selon Bild. Le patron de l’écurie, Frank Williams, aurait proposé à Ralf Schumacher neuf millions de dollars par saison, soit six millions de moins que l’actuel salaire du frère cadet de Michael Schumacher, croit savoir le quotidien allemand. Ralf Schumacher, 28 ans, actuellement quatrième au classement du championnat du monde, réclamait pour sa part de continuer à être payé 15 millions de dollars.
Le compromis entre les deux parties prévoit, selon Bild, que Ralf Schumacher accepte une baisse de son salaire d’environ trois millions de dollars. Il pourrait récupérer cette somme en remportant le titre de champion du monde, ainsi que grâce à des primes spéciales et des contrats de publicité.
Une prolongation de contrat « serait bien », a déclaré à Bild le manageur de Ralf Schumacher, Willi Weber. « Des deux côtés, on pourrait se préparer en toute tranquillité à un avenir commun », a-t-il ajouté.
Pour le directeur du sport mécanique chez BMW, Mario Theissen, interrogé par l’agence allemande d’informations sportives SID, il s’agit de « spéculations ». « Nous n’y participons pas », a-t-il ajouté.
« Nous ne pouvons confirmer l’accord avec Ralf Schumacher », a déclaré de son côté le porte-parole de Williams, Liam Clogger, au SID. « Nous sommes satisfaits de ses performances et nous voulons continuer avec lui. Mais il n’y a pas urgence », a-t-il ajouté.