Le caviar bélouga menacé de disparition

Une éventuelle erreur de comptage de la part des autorités internationales de protection des animaux pourrait être fatale à l’un des mets les plus chers et les plus prisés de la planète : le caviar bélouga. Estimant la population d’esturgeons bélougas à 11,6 millions, la Convention du commerce international des espèces en danger (Cites, en anglais) avait autorisé l’an dernier la Russie, l’Iran et d’autres pays frontaliers de la mer Caspienne à pêcher ce poisson et à en exporter 155 tonnes, ce qui correspond à neuf tonnes de caviar. Le magazine New Scientist signale que, d’après certains experts, il resterait en fait moins d’un demi million d’esturgeons. La population de poisson a chuté de 40 % au cours de la seule année 2002, selon des chiffres de Cites. De l’avis des défenseurs de l’environnement, les esturgeons bélougas sont en voie de disparition. La Wildlife Conservation Society, basée à Washington, réclame l’interdiction de la commercialisation du caviar bélouga, dont le prix peut atteindre 3 000 dollars le kilo. « Les bélougas sont également menacés par les toxines en mer Caspienne, où sont pêchés entre 80 et 90 % des esturgeons du monde », écrit le magazine, qui précise que Cites maintient ses évaluations.