Le premier a en effet inscrit le seul but du match à la 67e minute, ce qui a libéré le Milan AC et lui a permis d’accentuer ensuite sa mainmise sur la partie, et le second, dans un réflexe exceptionnel, s’est opposé à la dernière minute du temps additionnel à une frappe du gauche, à bout portant, du milieu néerlandais Van Der Vaart.
Pourtant, en première période, l’Ajax, sorti par les Rossoneri la saison passée en quarts de finale, s’est montré à son avantage, sans toutefois concrétiser sa maîtrise du jeu.
Une première mi-temps durant laquelle l’animation offensive a au contraire fait défaut au Milan AC – dont l’entraîneur, Carlo Ancelotti, avait laissé sur le banc à la fois Rui Costa et Rivaldo –, en dépit de la bonne performance du jeune Brésilien Kaka.
« Tout a bien marché, mais j’ai eu un peu peur. Nous avions affaire à une formation difficile par sa possession du ballon, mais Dida a été grandiose », a ainsi souligné Ancelotti, conscient du fait que ses troupes n’ont pas encore atteint leur meilleur niveau de jeu.
L’inévitable « Superpippo »
Mais malgré tout, le Milan AC a la chance de compter dans ses rangs un buteur exceptionnel, qui vit de surcroît une période faste : Filippo Inzaghi, qui a marqué son 6e but en 10 jours (club et sélection), en reprenant du gauche un renvoi en catastrophe du gardien de l’Ajax, Lobont, sur une frappe de l’Ukrainien Shevchenko.
« C’est une période magique pour moi et le Milan, il faut faire en sorte qu’elle dure le plus longtemps possible », s’est félicité « Superpippo », qui a dédié son but « à Rivaldo, Rui Costa et tous ceux qui n’ont pas joué ce soir ».
Pour sa part, Ancelotti a sobrement commenté la non-titularisation du Brésilien et du Portugais : « Le choix a été difficile, mais Rui Costa et Rivaldo ont compris qu’ils jouent dans une équipe à l’effectif très riche et qu’il peut arriver qu’ils soient relégués sur le banc. Ils sont tous deux intelligents, leur tour viendra. »


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