À Belgrade, une forteresse attend l’Italie

Sur la lancée de son éclatant succès samedi face au pays de Galles (4-0), qui lui a permis de prendre la tête du groupe 9, l’Italie se rend à Belgrade ce soir avec la possibilité de valider son billet direct pour l’Euro 2004 de football, avant même la dernière journée des qualifications le 11 octobre.
Pour obtenir le précieux ticket pour le Portugal, la squadra azzurra, emmené par un duo Del Piero-Inzaghi de grande classe en l’absence de Francesco Totti, doit l’emporter en Serbie-et-Monténégro et espérer, dans le même temps, que le pays de Galles ne s’impose pas à domicile face à la Finlande.
À l’inverse, une défaite à Belgrade, face à une formation irrégulière, qui peut tout autant tutoyer les sommets que friser le ridicule (défaite 2-1 en Azerbaïdjan en juin), risque de mettre les hommes de Giovanni Trapattoni en ballottage défavorable avant la dernière journée et la réception de l’Azerbaïdjan.
La Serbie-et-Monténégro, actuel 4e du groupe avec huit points, à cinq longueurs de l’Italie, a mathématiquement encore ses chances de décrocher la 2e place, synonyme de barrages. En outre, la sélection dirigée par Ilija Petkovic reste sur un succès (1-0) sur le pays de Galles à Belgrade, fin août, et a l’avantage de ne pas avoir joué samedi.

Belgrade, une « forteresse »
L’Italie doit donc éviter le piège de Belgrade, qui peut se refermer sur elle et engloutir son rêve portugais. « Nous allons gagner, annonce d’ailleurs Petkovic, pourtant privé de son attaquant vedette Darko Kovacevic (blessé), de Dejan Stankovic et de Sinisa Mihajlovic (suspendus). Cela va être difficile mais nous n’avons pas d’autre choix. Belgrade est comme une forteresse. »
Le précédent sélectionneur, Dejan Savicevic, démissionnaire après la défaite en Azerbaïdjan, avertit aussi les Italiens – attendus au tournant par le « Marakana », stade de l’Étoile rouge – de tout excès de confiance. « La victoire du mois dernier contre le pays de Galles a redonné espoir et enthousiasme aux supporteurs, assure-t-il. Mercredi, ils seront fanatiques. »
Côté italien, Giovanni Trapattoni se garde bien entendu de tout optimisme démesuré : « Mes joueurs méritent certes des louanges pour leur prestation face au pays de Galles samedi, mais je les ai déjà prévenus qu’il n’avaient encore rien accompli. »
« Nous savons à quoi nous en tenir, souligne le « Trap », qui peut compter sur le retour d’Alessio Tacchinardi au milieu de terrain. L’ambiance sera chaude mais je veux penser qu’elle amènera mon équipe à se dépasser. »

Composition probable
des équipes
Serbie-et-Monténégro : Jevric-Cirkovic, Krstajic, Mladenovic, Stefanovic-Gavrancic, Dragutinovic, Ilic, P. Djordjevic-Milosevic, Kezman
Italie : Buffon-Panucci, Nesta, Cannavaro, Zambrotta-Camoranesi, Perrotta, Zanetti (ou Tacchinardi), Del Piero-Inzaghi, Vieri.