JAZZ Ahmad Jamal signe son dernier album et rencontre la presse avant ses concerts à Baalbeck Un musicien non conventionnel qui redéfinit le jazz chaque jour (PHOTO)

Petites lunettes cerclées, cheveux grisonnants, tenue décontractée, Ahmad Jamal a longuement rencontré, mercredi soir à la CD-Thèque d’Achrafieh, le public et la presse avant de donner ses deux concerts dans le temple de Bacchus, ce soir et demain à 20h. À 73 ans, ce musicien prolifique, qui compte plus de 50 albums à son actif, ne se considère pas pour autant un « jazzman ». « John Coltrane, Duke Ellington et moi, par exemple, avons toujours refusé cette appellation », lance-t-il d’emblée, le regard à la fois perçant et souriant.
Mais avec un sourire malicieux, il ajoute qu’il accepte d’être qualifié d’interprète sophistiqué, « né à Pittsburgh, une ville légendaire d’un point de vue musical ». Interrogé sur ses accointances avec la musique occidentale classique – Ahmad Jamal jouait, dès l’âge de sept ans, une grande partie de ce répertoire en compétition –, il répond qu’il a appris « du Noir et du Blanc, et qu’il a pris le meilleur des deux », avant d’affirmer qu’« il n’y a pas de classification, il n’y a que de la bonne ou de la mauvaise musique ».

Philosophie
Alternant la très grande modestie – concernant son égale dextérité des deux mains sur le clavier, il affirme « apprendre encore aujourd’hui » – et une supériorité détachée qu’on préférait prendre pour une plaisanterie, car Mr Jamal parle de lui, parfois, à la troisième personne, il avoue la grande passion de sa vie : la philosophie. Alors que son agent avait fait savoir à la presse que l’épisode de sa conversion à l’islam n’était pas un sujet à évoquer, le principal intéressé, questionné malgré tout sur le sujet, répond poliment que « c’est une longue histoire qui a commencé par un voyage au Pakistan en 1971 et qui a trouvé sa continuation dans la découverte d’une religion parfaite, mais terriblement incomprise ».
Ahmad Jamal, qui se dit être un « musicien non conventionnel qui redéfinit le mot “jazz” chaque jour » et dont c’est le premier séjour à Beyrouth, semble assez curieux de découvrir le lieu de ses deux concerts : « Happy home, happy Baalbeck », conclut-il.
Entouré de ses musiciens, le batteur Idriss Muhamad et le contrebassiste James Cammack, et de son producteur Jean-Claude Dreyfus, le pianiste fera l’objet d’un DVD qui comprendra le concert au temple de Bacchus et une interview qu’il donnera lors de son séjour libanais.

D.G.