Le club de Chelsea racheté par un homme d’affaires russe

Le président du club de football londonien de Chelsea (1re div. anglaise) Ken Bates a accepté de céder la majorité de ses actions à un homme d’affaires russe, Roman Abramovitch, qui va verser 29,6 millions de livres (42,58 millions d’euros) pour acquérir 50,09 % du capital, a annoncé le club.
Bates va ainsi céder ses 50 millions d’actions pour 17,5 millions de livres (25,17 millions d’euros) et le magnat du pétrole russe devrait se procurer les 35 millions d’actions restantes auprès des autres actionnaires du club. L’opération valorise ainsi le club à 59,3 millions de livres (85,3 millions d’euros). Selon la presse anglaise, le nouvel acquéreur russe se serait également engagé à éponger les 90 millions de livres (129,5 millions d’euros) de dettes du club. « C’est une très bonne opération pour Chelsea, le club et ses supporteurs », a déclaré Ken Bates dans un communiqué publié sur le site Internet du club.
« M. Abramovitch était intéressé par quatre clubs anglais, les trois autres étant Manchester United, Arsenal et Tottenham », a expliqué M. Bates dans un entretien au quotidien du soir The Evening Standard. « Il s’est décidé pour Chelsea. »
Bates, qui avait racheté le club en 1982, en cède donc le contrôle 21 ans plus tard, alors que Chelsea s’est qualifié pour la prochaine Ligue des champions.
« Nous avons formidablement réussi en 21 ans, en construisant un superbe stade et une équipe talentueuse, faisant du club l’un des meilleurs en Europe », a ajouté Bates.
« Dans un marché du football devenu très compétitif, le club va bénéficier de l’apport d’un nouveau propriétaire fortuné et pourra ainsi atteindre un plus haut niveau encore. J’attends avec impatience de travailler avec Roman Abramovitch », a encore indiqué M. Bates.

Sans Zola
Abramovitch, 36 ans, un des principaux actionnaires de Sibneft, la 5e plus grosse compagnie pétrolière russe, est également impliqué dans des clubs de hockey sur glace en Russie.
« Nous sommes ravis d’aboutir à cet accord pour acquérir un des plus grands clubs européens. Nous avons les ressources et l’ambition pour aller encore plus loin, compte tenu de l’énorme potentiel de ce grand club », a déclaré M. Abramovich.
Ken Bates, 71 ans, qui a fait fortune dans le béton, restera à la présidence du club mais Abramovitch a déjà fait savoir qu’il entendait accroître sa part dans le capital.
Chelsea Village, la holding qui contrôle le club, ainsi que d’autres activités périphériques, a vu ses pertes s’accroître sur le dernier exercice à 16,6 millions de livres (23,9 millions d’euros) contre 11,1 millions de livres (16 millions d’euros) un an plus tôt. Sur les six premiers mois de l’exercice en cours, le déficit a augmenté pour atteindre 11,3 millions de livres (16,2 millions d’euros), contre 4,1 millions de livres (4,9 millions d’euros) un an plus tôt. Chelsea, qui a terminé 4e du dernier championnat d’Angleterre, a assuré sa qualification pour la prestigieuse Ligue des champions lors de la dernière journée, grâce à une victoire face à Liverpool. Le club, basé dans la banlieue chic du sud-ouest de Londres, entraîné par l’Italien Claudio Ranieri, compte de nombreux étrangers dans ses rangs, notamment les internationaux français Marcel Desailly, William Gallas et Emmanuel Petit, le Néerlandais Jimmy-Floyd Hasselbaink.
Les Blues viennent néanmoins de perdre leur attaquant vedette italien Gianfranco Zola, qui fêtera ses 37 ans samedi. Auteur de 14 buts la saison passée, il a signé mercredi à Cagliari (2e div. italienne), afin d’y terminer sa carrière.