Bundesliga : bonne opération pour Stuttgart, Leverkusen espère

Le Bayer Leverkusen, finaliste 2002 de la Ligue des champions de football, a préservé l’espoir de se maintenir parmi l’élite allemande en battant hier Bielfeld 3-1 alors que Stuttgart a réalisé la bonne opération en consolidant sa 2e place, en allant dominer 2-1 Hanovre, lors de la 31e journée. Le Bayer, qui a signé son succès grâce notamment à deux buts du champion du monde brésilien Lucio, reste malgré tout relégable. Mais le vice-champion d’Allemagne, 16e, n’est plus qu’à un point de la première place de non-relégable, occupée par Moenchengladbach (15e, avec 35 pts). Dans l’autre rencontre dominicale, Schalke 04 (6e) a manqué l’occasion d’accrocher une place en Coupe de l’UEFA en s’inclinant 3 à 1 à Rostock, 11e, et qui s’éloigne de la zone de relégation. La veille, le nouveau champion Bayern Munich avait battu au Stade olympique le FC Kaiserslautern 1 à 0, grâce au but du défenseur ghanéen Sammy Kuffour (85). Une répétition générale réussie pour la finale de la Coupe d’Allemagne, le 31 mai, face aux mêmes adversaires, fêtée avec un plaisir particulier par le gardien international Oliver Kahn, qui disputait son 400e match de Bundesliga. Stuttgart a consolidé sa deuxième place, synonyme de qualification directe pour la Ligue des champions, grâce à sa victoire 2-1 à Hanovre, grâce à deux buts de Sean Dundee, d’origine sud-africaine et porteur d’un passeport allemand. Le champion sortant Borussia Dortmund, 3e, a été tenu en échec sur son terrain 2-2 par Wolfsburg et compte trois points de retard sur Stuttgart, alors que Berlin (4e) a subi un sérieux revers dans sa course vers la C1 après sa lourde défaite 4 à 2 à Brême (7e). Dans la lutte pour le maintien, Moenchengladbach (15e) a ramené un point de Bochum (11e), alors que Nuremberg (17e) n’a pas réussi le miracle attendu sous son nouvel entraîneur Wolfgang Wolf et a été défait 2 à 1 devant son public par 1860 Munich. Lucio en vedette Lucio a été l’homme du match à Leverkusen. D’abord à l’origine d’un penalty transformé par Ansgar Brinkmann (34e) après une faute sur Wichniarek, le Brésilien s’est racheté en égalisant d’un puissant coup franc (38). Sur un autre ballon arrêté, Lucio a donné l’avantage à son équipe d’un tir de près alors que Bielfeld a été réduit à dix après l’exclusion de Brinkmann (63e), suite à deux avertissements. Hanno Baltisch (71e) a porté le score final à 3-1 d’une reprise de volée des 20 m. « La victoire est méritée, s’est réjoui Lucio. Je suis heureux d’avoir marqué deux buts. Je ferai tout pour que nous restions en D1. J’aime ce club qui ma donné l’occasion de m’établir en Europe. » Dans la course au titre du meilleur buteur, Thomas Christiansen, de Bochum (11e), est seul en tête avec 17 buts après avoir réussi l’égalisation contre Moenchengladbach (1-1), les Brésiliens Giovane Elber (Bayern Munich) et Ailton (Brême) restant à 16 buts après avoir été bredouilles samedi. La lanterne rouge Cottbus a préservé une chance purement théorique de se maintenir parmi l’élite après son nul à domicile (0-0) face à Hambourg (5e).