Fed Cup : la France en quarts de finale contre l’Espagne

Logiquement victorieuse de la Colombie 5 victoires à 0 ce week-end à Andrézieux-Bouthéon, la France aura une tâche beaucoup plus difficile lors les quarts de finale de la Fed Cup 2003 contre l’Espagne chez elle les 19 et 20 juillet. « Gagner en Espagne, j’y crois », affirme pourtant le capitaine Guy Forget beaucoup plus joyeux qu’au soir de la défaite de l’équipe masculine en quarts de finale de la Coupe Davis contre la Suisse. « La phase finale est à notre portée même si nous avons une équipe moins forte qu’il y a quelques années quand on comptait 5 joueuses dans les 15 ou 20 premières mondiales avec Nathalie Tauziat, Sandrine Testud, Julie Halard, Mary Pierce et moi », affirme de son côté Amélie Mauresmo, la n° 1 française, qui a effectué un retour prometteur sur la terre battue, un mois avant le début des Internationaux de France à Roland-Garros. Guérie des pépins physiques (genou, sinusite) qui ont handicapé son début d’année, Mauresmo, 7e mondiale, s’est définitivement rassurée sur sa condition physique en battant Fabiola Zuluaga (69e) en deux sets 6-4, 6-4, apportant le troisième point décisif après les deux simples victorieux de samedi. Mais la Genevoise d’adoption était lucide sur son niveau de jeu en affirmant qu’« il y a encore plein de domaines où je dois progresser, notamment sur le plan tactique ». En effet, après un brillant départ dans le premier set – se procurant même 3 balles de 5-1 avant de devoir sauver sur son service deux balles contre elle de 4-5 – Mauresmo, tendue au moment de conclure et commettant plusieurs fautes directes, ne remporta cette première manche que 6 à 4. Retour de Pierce ? Le même scénario se reproduisit dans le deuxième set où elle se retrouva menant 5 à 3, service à suivre. Mais elle fut alors incapable de convertir ses trois premières balles de match contre Zuluaga, une joueuse talentueuse au magnifique coup droit mais inconstante. Au contraire de Nathalie Dechy, Mauresmo ne perdit pas cette manche, s’imposant au jeu suivant à la 5e balle de match. Les deux dernières rencontres n’avaient plus d’importance. Dechy s’imposa 6-2, 6-2 à Rommy Farah, remplaçante de Catalina Castano qui, malade, avait dû abandonner contre Mauresmo, et le double inédit formé de Émilie Loit et Virginie Razzano en fit de même (6-1, 6-1) avec la paire Farah-Carolina Escamilla. Pour s’imposer en Espagne se pose le problème du retour en équipe de France de Mary Pierce si les blessures qui l’ont handicapé ces dernières années la laissent enfin un peu tranquille. « Si elle joue à son niveau et si elle manifeste toujours la même envie, bien sûr que la porte lui est ouverte », affirme Forget qui reconnaît que l’équipe actuelle est « moins forte mais plus unie » que celle qui s’imposa en 1997 – le seul triomphe français dans cette compétition – avec Testud, Pierce, Tauziat et Alexandra Fusaï. Retour fracassant des sœurs Williams Serena et Venus Williams ont célébré leur retour dans l’équipe américaine en dominant la République tchèque 5 victoires à 0. Déjà victorieuses de leur premier simple la veille, Serena et Venus ont remporté leur deuxième sortie en simple avant de s’associer pour apporter le dernier point en double. « J’adore la Fed Cup et j’adore travailler avec Billie Jean King et Garrison (capitaine et entraîneur de la sélection) », a déclaré Serena Williams, la n° 1 mondiale. « Ce fut une fabuleuse expérience. J’ai vraiment adoré. » Serena, la cadette, a battu Klara Koukalova, remplaçante de Daja Bedanova (initialement prévue), 6-2, 6-2, pour apporter le 3e point synonyme de qualification. Venus, l’aînée, a disposé d’Iveta Benesova 6-3, 6-2. En double, les sœurs n’ont laissé qu’un jeu à la paire tchèque composée d’Eva Birnerova et de Daja Bedanova. Le triomphe des Williams ne constituait pas une surprise puisque les deux sœurs ont remporté à elles deux six des sept derniers tournois du grand chelem. En Fed Cup, elles faisaient leur première apparition depuis l’édition 1999 qui leur avait permis d’être éligibles pour le tournoi olympique de Sydney l’année suivante. « C’est fantastique. C’était superbe de suivre cette équipe durant toute la semaine, de voir comment le travail collectif de chacun », s’est réjoui la capitaine Billie Jean King qui restait sur l’humiliante élimination au premier tour l’année dernière face à l’Autriche. Les États-Unis accueilleront au prochain tour l’Italie (19-20 juillet), victorieuse en Suède 3 victoires à 2. Avec, en vue, une possible demi-finale face à la Belgique qui, avec ses leaders Kim Clijsters (n° 2) et Justine Henin-Hardenne (n° 4), a survolé son premier tour face à l’Autriche (5-0). La Slovaquie en quarts de finale La Slovaquie, tenante du titre, s’est également qualifiée pour les quarts de finale du groupe mondial en battant l’Allemagne 3 victoires à 2. L’Allemagne a réduit le score en remportant pour l’honneur le double 7-5, 7-6 (7/4). Dans le dernier simple, la Slovaque Ludmila Cervanova avait donné la victoire à son pays, disposant aisément de Marlene Weingaertner, 78e joueuse mondiale, 6-2, 6-1. Auparavant, la Slovaque Daniela Hantuchova (9e mondial) avait battu l’Allemande Anca Barna 2-6, 6-3, 6-1, dans une rencontre interrompue par la pluie. Hantuchova avait également pris le dessus plus tôt, sur Marlene Weingaertner 2-6, 7-6 (7/5), 7-5 lors du deuxième simple avant d’être aussi interrompu par la pluie.