Les forces américaines ont tué quelque 400 paramilitaires irakiens durant les 48 heures de bataille acharnée qui ont permis de prendre le contrôle de la ville de Kerbala (centre de l’Irak), a déclaré dimanche un porte-parole de la 101e division aéroportée. Le commandant Hugh Cate a ajouté que la 2e brigade de sa division contrôlait dimanche cette ville chiite d’importance stratégique après avoir maté la résistance de quelque 500 combattants fidèles au président Saddam Hussein. Moins de 100 Irakiens ont été fait prisonniers et les autres ont été, en grande partie, tués dans les combats, a-t-il affirmé. Un soldat a été tué par balles samedi et au moins huit autres blessés lors du lancement de l’assaut final contre Kerbala, selon le commandant Cate. Les combats urbains ont opposé le bataillon d’infanterie de la 101e division aéroportée aux quelque 500 Fedayin de Saddam, un groupe paramilitaire dirigé par Oudaï Saddam Hussein, le fils aîné du président irakien. Il a ajouté que plusieurs Irakiens se cachaient dans les locaux détruits du parti Baas, au pouvoir, tandis que d’autres tiraient à partir de quartiers résidentiels. Les soldats américains ont par ailleurs découvert « un grand nombre » d’armes et de munitions, y compris des armes à feu et des mines dans des écoles et autres immeubles civils, a affirmé le commandant Cate. Cependant, a-t-il poursuivi, ils n’ont pas relevé la présence de combattants dans les mosquées et autres sites religieux, une tactique dénoncée par les Américains dans la ville voisine de Najaf. La bataille de Kerbala a suivi celle de Najaf, où la 101e division aéroportée a combattu pendant près d’une semaine. Kerbala (80 km au sud-ouest de Bagdad) et Najaf (150 km au sud) sont deux villes saintes chiites renfermant de nombreux sanctuaires religieux. Lors de la bataille de Najaf, Américains et Irakiens se sont mutuellement accusés de tirer sur les sites religieux ou depuis ces sites, notamment la mosquée de l’imam Ali, l’un des lieux saints du chiisme. Le porte-parole a fait état d’un accueil chaleureux de la part de plusieurs habitants à Kerbala. « Ils faisaient le signe de la victoire. Les gens nous saluaient, le pouce en l’air », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités militaires américaines allaient aider les organisations non gouvernementales à apporter une aide humanitaire à la population de Kerbala. Il a ajouté que l’assistance humanitaire à Najaf, sécurisée par l’armée américaine, pourrait commencer cette semaine avec la livraison de 200 000 bouteilles d’eau potable. Un autre officier américain, le sergent Mark Swart, a toutefois évoqué des « poches de résistance » dans cette ville, indiquant que cinq soldats américains avaient été blessés dans une embuscade nocturne samedi. La 101e division aéroportée est chargée de sécuriser les villes qu’avait traversées ou contournées la 3e division d’infanterie américaine, qui se trouve désormais à Bagdad. Toutefois, des éléments de cette division sont déjà à l’aéroport international de Bagdad, où ils ont pour mission d’assurer le contrôle total américain, en s’emparant des immeubles et des installations souterraines de l’aéroport.
Les forces américaines ont tué quelque 400 paramilitaires irakiens durant les 48 heures de bataille acharnée qui ont permis de prendre le contrôle de la ville de Kerbala (centre de l’Irak), a déclaré dimanche un porte-parole de la 101e division aéroportée. Le commandant Hugh Cate a ajouté que la 2e brigade de sa division contrôlait dimanche cette ville chiite d’importance stratégique après avoir maté la résistance de quelque 500 combattants fidèles au président Saddam Hussein. Moins de 100 Irakiens ont été fait prisonniers et les autres ont été, en grande partie, tués dans les combats, a-t-il affirmé. Un soldat a été tué par balles samedi et au moins huit autres blessés lors du lancement de l’assaut final contre Kerbala, selon le commandant Cate. Les combats urbains ont opposé le bataillon d’infanterie...
