Coupe de la Ligue : Liverpool complète sa collection de trophées (photo)

Liverpool, club anglais le plus titré, a ajouté à sa collection de trophées une septième Coupe de la Ligue en dominant hier Manchester United 2-0 au Millennium Stadium de Cardiff. C’est Steven Gerrard, d’une frappe soudaine des trente mètres, qui a débloqué la situation en première période. Michael Owen a conclu l’affaire à quatre minutes de la fin du temps réglementaire. Toujours en course en Coupe de l’UEFA, dont ils disputeront les quarts de finale contre le Celtic Glasgow, les hommes de Gérard Houllier sont d’ores et déjà assurés de jouer la prochaine édition de la C3 avant la fin d’un championnat dont ils occupent la septième place. Gérard Houllier, après les cinq titres de 2001 – Cup, Coupe de la Ligue, Coupe de l’UEFA, Charity Shield et Supercoupe d’Europe –, remporte son sixième trophée avec les Reds. Qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions, Manchester possède dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs sa meilleure chance de gagner un titre cette saison. « Je suis content pour tout le monde. Pour les fans qui ont fait ce long voyage et pour les joueurs », a déclaré Owen. Dudek parfait Le début de partie était cadenassé par la défense de Liverpool, que les centres aléatoires de David Beckham ne parvenaient pas à déstabiliser. À tout seigneur, tout honneur, c’est le Gallois Ryan Giggs qui allumait le premier pétard en son jardin de Cardiff, mais Jerzy Dudek captait bien la frappe du droit du milieu mancunien. À la 21e, un centre du même Giggs, auteur d’un doublé en Ligue des champions à Turin, était repris en extension par Ruud Van Nistelrooy. Le ballon allait taquiner le poteau gauche des buts des Reds. Après la demi-heure de jeu, les joueurs de la Mersey sortaient de leur réserve et Michael Owen réalisait un joli slalom dans la surface adverse, humiliait Rio Ferdinand d’un crochet du droit avant de buter sur Fabien Barthez sorti dans ses pieds. La situation se débloquait définitivement à la 39e quand Steven Gerrard catapultait un véritable missile de 30 mètres, légèrement dévié par Beckham, dans la lucarne gauche du gardien des Bleus. Juste avant la mi-temps, Juan Sebastian Veron testait les réflexes de Dudek. À l’affût, Paul Scholes reprenait mais Stéphane Henchoz sauvait sur sa ligne. La pression mancunienne reprenait en seconde période et, à l’orée de l’heure de jeu, Dudek détournait magistralement une frappe en pivot de Van Nistelrooy. « Par moments, Jerzy a été notre héros. Je lui avais dit avant le match : aujourd’hui, c’est ton match », a dit Houllier. Presque dans la foulée, Barthez avait le gant ferme sur une tentative de Gerrard bien servi à la conclusion d’un contre par Milan Baros, entré à la place d’Émile Heskey. À la 65e, Dudek écœurait encore les Red Devils en s’interposant face à Scholes avant de bloquer un nouvel essai de Van Nistelrooy. Le jeu des protégés d’Alex Ferguson perdait de son liant à mesure que les Reds faisaient corps devant leur surface. À la 86e, Owen, servi à merveille par Dietmar Hamann, allait tranquillement tromper Barthez pour donner au score des allures cruelles.