Le Portoricain John Ruiz, champion WBA des lourds, et son challenger américain Roy Jones, ancien roi des moyens monté avec brio jusqu’aux mi-lourds, vont écrire une page d’histoire de la boxe mondiale en s’affrontant ce soir à Las Vegas, titre en jeu. Le Français Jean-Marc Mormeck ne pouvait rêver mieux que de figurer à cette affiche pour sa première sortie américaine, celle qui le voit défendre son titre WBA des lourds-légers face à l’Ukrainien Alexander Gurov. Jones a passé les cinq dernières années à dominer des adversaires beaucoup plus faibles. Ce soir, celui que beaucoup considèrent comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues veut accomplir un exploit qui n’a pas été réalisé depuis plus de 100 ans. Le Floridien, qui avait commencé son règne professionnel chez les moyens avant de monter avec brio dans les catégories supérieures, s’attaque à 34 ans à une couronne des lourds. Ce fossé, seul avant lui Bob Fitzsimmons l’a franchi, en battant le poids lourds James Corbett en... 1897. Chez les professionnels, seul un ancien mi-lourd, l’Américain Michael Spinks, a pu conquérir un titre des lourds (IBF) en battant aux points en 1985 son compatriote Larry Holmes, jusqu’alors invaincu. David et Goliath Aux gens qui lui parlent de la lourdeur des coups dans la catégorie reine, Jones veut répondre par sa science de l’esquive et sa capacité à frapper vite sous tous les angles. Autant d’armes qui lui ont permis de gagner 47 de ses 48 combats, la seule défaite provenant d’une disqualification. Avec 15 kg de plus que son adversaire, Ruiz est dans le rôle de Goliath. Mais le Portoricain veut faire mentir l’histoire et mettre fin aux rêves de « David » Jones. À 31 ans, Ruiz espère gagner en crédibilité, lui dont les 38 victoires (4 défaites, 1 nul) et trois confrontations avec Evander Holyfield (un ancien lourd-léger) n’ont jamais vraiment convaincu les spécialistes ni séduit le grand public. Il lui faudrait pour cela une victoire destructrice et non pas les 12 reprises qu’il est prêt à endurer s’il le faut. Le champion en titre est d’autant plus motivé à corriger son adversaire que ce dernier, assuré d’une coquette bourse, ne lui a laissé que des miettes et n’a quasiment pas contribué à la promotion du combat. « Je suppose qu’il a eu ce qu’il voulait financièrement et se soucie peu de ma situation, mais ce n’est pas grave, je lui ferai payer sur le ring », a lancé Ruiz après la pesée. Mormeck veut briller Mormeck a tout fait pour ne pas manquer son pari à Las Vegas. S’il est convaincu de quitter le ring avec sa ceinture, il veut signer sa 29e victoire avec la manière. « Je veux gagner avant la limite, insistait-il à l’approche du jour J. Je serais déçu si je devais gagner aux points. Je n’aurais pas réussi mon pari. » D’autant qu’à 30 ans, et tout en se méfiant de la frappe de Gurov, il a déjà imaginé d’autres campagnes. « Pourquoi rester avec une ceinture quand il y en a deux autres qui se baladent ? », confiait-il avec assurance. À la même affiche, l’Américain Winky Wright défend son titre IBF des super welters face au Colombien Juan Candelo. Une occasion pour le premier d’attirer l’attention de son compatriote Oscar de La Hoya, détenteur des deux autres couronnes, qui l’ignore. Toujours dans cette catégorie, le Panaméen Santiago Samaniego cherchera à valider son titre de champion WBA par interim face au Mexicain Alex Terra Garcia.
Le Portoricain John Ruiz, champion WBA des lourds, et son challenger américain Roy Jones, ancien roi des moyens monté avec brio jusqu’aux mi-lourds, vont écrire une page d’histoire de la boxe mondiale en s’affrontant ce soir à Las Vegas, titre en jeu. Le Français Jean-Marc Mormeck ne pouvait rêver mieux que de figurer à cette affiche pour sa première sortie américaine, celle qui le voit défendre son titre WBA des lourds-légers face à l’Ukrainien Alexander Gurov. Jones a passé les cinq dernières années à dominer des adversaires beaucoup plus faibles. Ce soir, celui que beaucoup considèrent comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues veut accomplir un exploit qui n’a pas été réalisé depuis plus de 100 ans. Le Floridien, qui avait commencé son règne professionnel chez les moyens avant de monter...
