Athlétisme Fredericks, Chambers et Gardener en vedette à Birmingham

Le Namibien Frankie Fredericks, quadruple vice-champion olympique, le Britannique Dwain Chambers, champion d’Europe du 100 m et médaille de bronze des Mondiaux-99, et le champion d’Europe anglais du 60 m Jason Gardener seront les principales vedettes de la réunion d’athlétisme en salle de Birmingham (centre), qui se déroule aujourd’hui. La réunion de Birmingham, troisième des quatre étapes de l’Euro Series, circuit en salle d’athlétisme, accueille également l’Éthiopien Haile Gebreselassie, qui veut s’attaquer au record du monde du 2 miles, détenu depuis quatre ans par son compatriote Haylu Mekonnen (8’9’’66). Gebreselassié a gardé de très bons souvenirs de Birmingham, où il avait battu le record du 5 000 m en 1999. Âgé de 35 ans, Fredericks fait sa première sortie de l’année. Il retrouve également sur 60 m le champion du monde « indoor » de la la distance, l’Américain Tim Harden ainsi que l’un des meilleurs hurdlers au monde, l’Américain Allen Johnson, et le Britannique Mark Lewis-Francis. Cette course devrait constituer un avant-goût des Mondiaux en salle, qui auront lieu également à Birmingham en mars et auxquels ne participera pas le champion olympique du 100 m et détenteur du record du monde du 60 m (6.39), l’Américain Maurice Greene. Ce dernier a en effet mis un terme à sa saison « indoor » en raison d’une élongation à un mollet. Gardener, vainqueur samedi de la Coupe d’Europe en salle, va tenter de faire mieux que mardi à Stockholm où il a pris la deuxième place, battu par l’Américain Coby Miller. Sur 400 m sont attendus les Britanniques Jamie Baulch et Matt Élias, battus mardi par le Polonais Marek Plawgo.