La « fenêtre météo » se réduit comme peau de chagrin

À la mi-février, dans le Golfe, le temps qu’il fait reste propice à une attaque américaine, mais la « fenêtre météo » se réduit comme une peau de chagrin, les grosses chaleurs débutant en avril. Aucun expert ne doute que les semaines à venir se prêtent mieux aux combats terrestres que le printemps prochain, où les chaleurs suffocantes compliqueront les choses pour les troupes américaines et alliées. Les utilisateurs comme les connaisseurs des combinaisons de protection contre les armes chimiques savent que leur lourdeur et leur chaleur seront un handicap sérieux pour les soldats qui les porteraient alors. Aujourd’hui, les troupes américaines sont mieux entraînées à se battre dans la chaleur du désert avec un tel attirail. De plus, elles opéreront probablement après le coucher du soleil, grâce à l’équipement perfectionné de vision nocturne dont elles disposent désormais. Mais si l’Irak les contraint à se battre de jour, les soldats américains souffriront, prévient l’expert militaire en retraite Bernard Fine dans un document reprenant une série d’études de terrain. La tenue intégrale de protection (MOPP-IV) comprend une combinaison hermétique, une capuche, des gants, des bottes et un masque filtrant, note-t-il. « Même sous des températures modérées, l’effort physique combiné à la forte humidité et à l’exposition solaire peuvent provoquer une hyperthermie, une surexposition calorifique et, in fine, des accidents dus à la chaleur ». Dans cette tenue, les soldats ne peuvent fournir un effort physique que durant quelques heures, estime Fine, sans parler de leur vision restreinte et de leur agilité réduite.