Philippines L’armée progresse face aux séparatistes qui refusent tout cessez-le-feu(photo)

Les combats se sont poursuivis hier dans le sud des Philippines, faisant 175 morts en quatre jours d’affrontements entre l’armée et des rebelles musulmans, selon les chiffres gouvernementaux. Des hélicoptères MG-520 ont lancé des roquettes tandis que des canons de 105 mm bombardaient les positions du Front Moro islamique de libération (MILF) près de la ville de Pikit, sur l’île de Mindanao. Les militaires ont dit avoir progressé et occupé une bonne partie du terrain que contrôlait la guérilla dans la zone. Les rebelles ont refusé un cessez-le-feu à moins que les forces gouvernementales ne rétrocèdent le terrain gagné. Un bilan gouvernemental fait état de 175 morts dans les combats depuis leur début mardi, dont 161 rebelles, huit soldats et sept civils. Le commandant des forces locales, le général Generoso Senga, a dit que ses hommes avaient occupé un bastion du MILF, le village de Kabasalan, et allaient étendre leur offensive à d’autres localités. Le MILF a lancé de son côté des opérations ailleurs dans l’île pour faire baisser la pression près de Pikit. Une centaine de guérilleros ont attaqué une base près de la ville de Kauswagan, à 130 km au nord, selon les services de renseignements militaires. Une cinquantaine de membres du MILF ont aussi lancé une opération contre une base près de Carmen à 30 km au nord-ouest, selon le général Senga. La présidente Gloria Arroyo a ordonné mardi une grande offensive sur Mindanao contre les positions du MILF près de Pikit pour capturer des bandits et preneurs d’otages musulmans qui se seraient réfugiés en territoire contrôlé par les islamistes. Ceux-ci ont démenti abriter des hors-la-loi. Les combats ont provoqué la fuite de plus de 40 000 civils de la région de Cotabato, selon des humanitaires. Le MILF, fort de 12 500 hommes, mène une guérilla depuis 25 ans pour la création d’un État islamique dans le sud des Philippines où vit une importante population musulmane.