Polyvalente par excellence, la Croate Janica Kostelic, même en petite forme et en panne de motivation, est la grandissime favorite de l’épreuve du combiné féminin des championnats du monde de ski alpin, disputée aujourd’hui à Saint-Moritz. Souffrant du genou droit, celui qui avait failli compromettre sa carrière après une chute à Saint-Moritz il y a trois ans, la triple championne olympique n’aborde pas l’ultime semaine des Mondiaux en grande forme. « Son genou lui fait mal et le plus pénible est de ne pas savoir exactement ce qu’elle a », explique son père et entraîneur Ante. En Suisse, Kostelic, qui à 21 ans possède déjà un palmarès de géante, cherche curieusement sa première médaille mondiale. Il y a deux ans à Saint-Anton (Autriche), la fantasque Croate, alors uniquement spécialiste de slalom, n’avait été que l’ombre d’elle-même, revendiquant partout son peu d’intérêt pour un titre mondial. Le discours de la famille Kostelic n’a pas vraiment changé. « Une médaille mondiale n’a pas beaucoup de valeur pour nous, explique Ante. Moins en tout cas qu’une victoire au classement de la Coupe du monde. Un championnat du monde, c’est souvent une course loterie sur une piste Mickey Mouse. » Sur mesure Mais, trois fois médaillée d’or à Salt Lake City – slalom, géant, combiné –, Janica a désormais un statut à défendre et des contrats à honorer. Après avoir fait l’impasse sur la descente dominicale, elle sera normalement au départ des trois autres courses de la semaine, et pourquoi pas pour rééditer son triplé olympique. Car même diminuée, la Croate, ultradominatrice en Coupe du monde cette saison, a peu de rivales à sa hauteur sur le circuit. Surtout en combiné, une épreuve taillée à sa mesure. Cet hiver, elle pointe en septième position au classement mondial de la descente et s’est déjà adjugé le petit globe de cristal du slalom. Elle a enlevé haut la main le seul combiné de la saison, disputé à Lenzerheide. Mais la jeune fille, bien partie pour remporter en mars son deuxième titre au classement général de la Coupe du monde, n’est pas à l’abri d’un faux pas. Si Kostelic devait faillir, alors la course deviendrait extrêmement ouverte. Championne du monde en titre, l’Allemande Martina Ertl a fait l’impasse sur la descente pour mieux se préparer. Derrière, en l’absence de l’ex-championne du monde autrichienne Renate Goetschl, nombre d’outsiders pourraient se faire un nom à l’occasion de cette épreuve mixte : l’Allemande Maria Riesch, par exemple, sur le podium à Lenzerheide, l’Autrichienne Christine Sponring déjà médaillée à Saint-Anton. Comme toujours, les Américaines seront à surveiller. Caroline Lalive par exemple, qui menait après la descente du combiné des Mondiaux 2001, avant de tomber en slalom.
Polyvalente par excellence, la Croate Janica Kostelic, même en petite forme et en panne de motivation, est la grandissime favorite de l’épreuve du combiné féminin des championnats du monde de ski alpin, disputée aujourd’hui à Saint-Moritz. Souffrant du genou droit, celui qui avait failli compromettre sa carrière après une chute à Saint-Moritz il y a trois ans, la triple championne olympique n’aborde pas l’ultime semaine des Mondiaux en grande forme. « Son genou lui fait mal et le plus pénible est de ne pas savoir exactement ce qu’elle a », explique son père et entraîneur Ante. En Suisse, Kostelic, qui à 21 ans possède déjà un palmarès de géante, cherche curieusement sa première médaille mondiale. Il y a deux ans à Saint-Anton (Autriche), la fantasque Croate, alors uniquement spécialiste de slalom,...
