Cathy Freeman se réjouit du retour de Marie-José Pérec

L’Australienne Cathy Freeman s’est réjouie hier d’apprendre que la Française Marie-José Pérec effectuait son retour à la compétition dans la perspective des championnats du monde d’athlétisme, qui auront lieu en août à Paris. « Je l’accueille à bras ouverts », a déclaré Cathy Freeman, qui avait succédé à la Française à Sydney au palmarès du 400 m, à l’issue de sa course de rentrée cette saison, un 200 m disputé à Adelaïde. La championne olympique en titre avait éprouvé une grande frustration de n’avoir pu se mesurer aux Jeux de Sydney à la Française, qui avait quitté précipitamment l’Australie après, selon elle, avoir reçu des menaces de mort. Pérec, double championne olympique du 400 m à Barcelone en 1992 et Atlanta en 1996, championne olympique du 200 m à Atlanta, a annoncé mercredi dans le quotidien sportif L’Équipe son prochain retour à la compétition. Sa dernière course, un 400 m couru à Nice (sud-est de la France), remonte au 8 juillet 2000. Freeman, 29 ans, et Pérec, 34 ans, ne se sont pas retrouvées au départ d’un tour de piste depuis la réunion de Bruxelles en 1996, qui avait vu l’athlète aborigène battre l’Antillaise pour l’unique fois de sa carrière.