Le champion du monde, l’Italien Mario Cipollini, devra attendre le 19 mai pour savoir s’il participe en juillet au Tour de France cycliste du centenaire pour lequel les équipes de son compatriote Gilberto Simoni et du Français Richard Virenque ont reçu hier leur carton d’invitation. La nouvelle formation de Cipollini (Domina Vacanze) ne figure pas dans la liste des quatre premières invitations décidées par Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour, et ses collaborateurs. Deux équipes françaises, Crédit Agricole et fdjeux.com, l’équipe belge Quick Step et la formation italienne Saeco ont été les heureuses élues d’ASO (Amaury Sport Organization), la société organisatrice. « Nous avons un préjugé favorable pour Cipollini, a déclaré Jean-Marie Leblanc. Mais il faut voir comment se comporte son équipe qui n’a pas encore eu l’occasion de courir. Si c’est le Cipollini de la saison passée, elle a une bonne chance d’être retenue. » Le choix n’a guère posé de problème aux sélectionneurs (Leblanc, Baal, Hérault, Pescheux, Bezault, Lemarchand). « En dix minutes, après s’être remis en tête les effectifs des équipes, notre religion était faite », a ajouté le directeur du Tour avant de prendre l’avion à destination du Qatar. Saeco, qui avait été récusée en juin dernier, a obtenu sa carte d’invitation du premier coup. « Simoni n’a pas été condamné », a souligné Jean-Marie Leblanc à propos du vainqueur du Giro 2001, amené à se retirer de l’édition suivante à la suite d’une affaire complexe, liée à la découverte de traces de cocaïne dans ses analyses. Sept pour quatre billets Simoni, que l’Américain Lance Armstrong avait considéré l’an passé comme un sérieux adversaire, est épaulé dans l’équipe italienne par Danilo Di Luca, le vainqueur du Tour de Lombardie 2001 qui devrait faire ses grands débuts dans le Tour du 5 au 27 juillet. La sélection attendue de Quick Step, avec Richard Virenque et l’Italien Paolo Bettini, a limité à deux le chiffre des groupes français invités dès le premier tour. Le Crédit Agricole de Roger Legeay (Moreau, O’Grady, Hushovd) et la fdjeux.com de Marc Madiot (McGee, Cooke, Casar, Vogondy) sont maintenant pleinement rassurés sur leur sort. En revanche, tout reste à faire pour les trois autres formations françaises de première division (AG2R, Brioches La Boulangère, Jean Delatour) candidates aux quatre derniers billets que guignent également Domina Vacanze et Lampre (Italie), Phonak (Suisse) et Euskaltel (Espagne), pour s’en tenir aux principales équipes. « Dans deux mois et demi, la saison aura délivré ses premiers enseignements, a relevé Jean-Marie Leblanc. Nous sommes les mieux disposés pour les groupes français jusqu’à la limite où nous deviendrions injustes par rapport aux autres. » « L’étiage de 35 coureurs français n’est pas une règle. Il faut aussi la qualité », a estimé le directeur du Tour qui a regretté la position des équipes françaises dans la hiérarchie mondiale (une seule, Cofidis, dans les 15 premières !). Jean-Marie Leblanc, toutefois, a préféré conclure sur une note optimiste : « Mais je suis sûr qu’il existe de bons coureurs en gestation. J’ai envie de leur dire : Montrez votre valeur, comportez-vous bien ! »
Le champion du monde, l’Italien Mario Cipollini, devra attendre le 19 mai pour savoir s’il participe en juillet au Tour de France cycliste du centenaire pour lequel les équipes de son compatriote Gilberto Simoni et du Français Richard Virenque ont reçu hier leur carton d’invitation. La nouvelle formation de Cipollini (Domina Vacanze) ne figure pas dans la liste des quatre premières invitations décidées par Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour, et ses collaborateurs. Deux équipes françaises, Crédit Agricole et fdjeux.com, l’équipe belge Quick Step et la formation italienne Saeco ont été les heureuses élues d’ASO (Amaury Sport Organization), la société organisatrice. « Nous avons un préjugé favorable pour Cipollini, a déclaré Jean-Marie Leblanc. Mais il faut voir comment se comporte son équipe qui n’a pas...
