Deux amies belges se posent aux Internationaux d’Australie en dernier rempart à une nouvelle finale de grand chelem entre les sœurs Williams. Serena la cadette et Venus l’aînée se sont déjà affrontées lors des trois dernières finales des tournois majeurs et partent favorites des demi-finales qui les opposent aujourd’hui à Melbourne respectivement à Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne. « Bien sûr que l’écart se resserre, mais franchement j’en ai assez de répondre à ces questions », explique Serena, qui n’a jamais gagné l’Open d’Australie. « Tous les jours c’est la même question : “Que faut-il faire pour battre les sœurs Williams ?” Je ne sais pas, je ne sais pas. » Serena veut entrer dans l’histoire du tennis féminin en devenant l’une des cinq femmes à être tenante du titre dans les quatre tournois du grand chelem. L’année dernière, elle n’avait pu jouer à Melbourne en raison d’une entorse à la cheville, mais s’était imposée à Roland-Garros, à Wimbledon puis à l’US Open. Après un départ difficile face à la Française Émilie Loit, l’Américaine s’est mise à jouer de mieux en mieux. Elle a battu Clijsters six fois lors de leurs sept précédentes confrontations, mais s’est inclinée face à la numéro quatre mondiale en finale des Masters féminins en fin de saison dernière. « La vengeance est l’affaire de Dieu, moi je suis là pour jouer au tennis », commente Serena. « Je pense que je suis favorite en raison de mon classement et de mes prestations passées face à elle, mais ce qui s’est passé par le passé ne m’intéresse pas car nous allons jouer un nouveau match. » Serena accède pour la première fois à ce stade de la compétition à Melbourne après sa victoire sur Shaughnessy. Sans doute la cadette des sœurs Williams a-t-elle joué hier son meilleur match depuis son arrivée à Melbourne. Rencontrant une opposition beaucoup plus faible que Clijsters, elle a commis beaucoup moins de fautes directes que la Belge (19, et 1 double faute pour 8 aces). « C’est la première fois aujourd’hui que je sens que je suis vraiment Serena Williams », a-t-elle déclaré après sa belle victoire. La meilleure du monde Clijsters, qui a atteint la finale de Roland-Garros en 2001, semble en très grande forme depuis qu’elle travaille avec son numéro un mondial de petit ami, Lleyton Hewitt. Et elle ne se montre guère impressionnée par la force sourde des sœurs Williams, qu’elle pourrait affronter l’une après l’autre. « Il faut juste croire en soi et saisir sa chance », explique Clijsters, qui a remporté les trois derniers tournois auxquels elle a participé. « C’est actuellement la meilleure joueuse du monde », a déclaré Myskina après sa défaite face à Clijsters. Ayant une deuxième balle de service faible, mais tenant remarquablement bien l’échange, la n° 1 russe a pris six jeux à une adversaire qui n’en avait perdu que dix dans les quatre tours précédents et sur laquelle elle comptait deux victoires. Clijsters, qui a perdu trois fois son service et fait 37 fautes directes, n’a cependant toujours pas cédé un set dans le tournoi. Henin, pour sa part, a battu Venus lors de leur première confrontation à l’Open d’Allemagne en 2001, mais a depuis perdu ses six dernières rencontres face à l’ancienne numéro un mondiale. La Wallonne a bien failli être sortie par l’Américaine Lindsay Davenport en quart. Elle est finalement passée outre à la douleur pour se qualifier 7-5, 5-7, 9-7 à l’issue d’un match épique. Comme Clijsters, elle est plus menue et moins puissante que son adversaire, mais ne craint rien. « Je pense avoir toujours bien joué contre Venus, dit-elle. J’aime jouer contre elle. Je suis en demis. J’ai tout à gagner, rien à perdre dans ce match. » Venus est arrivée sur le tournoi sans avoir joué un match de préparation. Elle n’a toutefois lâché aucun set en route et lancé un avertissement à Henin lorsqu’elle a conclu son match contre Daniela Hantuchova d’un ace à 201 km/h. Mais les Belges ne veulent pas baisser les bras. « Je suis en demi-finale et je n’ai pas perdu un set. Je me sens encore très fraîche », prévient Clijsters.
Deux amies belges se posent aux Internationaux d’Australie en dernier rempart à une nouvelle finale de grand chelem entre les sœurs Williams. Serena la cadette et Venus l’aînée se sont déjà affrontées lors des trois dernières finales des tournois majeurs et partent favorites des demi-finales qui les opposent aujourd’hui à Melbourne respectivement à Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne. « Bien sûr que l’écart se resserre, mais franchement j’en ai assez de répondre à ces questions », explique Serena, qui n’a jamais gagné l’Open d’Australie. « Tous les jours c’est la même question : “Que faut-il faire pour battre les sœurs Williams ?” Je ne sais pas, je ne sais pas. » Serena veut entrer dans l’histoire du tennis féminin en devenant l’une des cinq femmes à être tenante du titre dans les...
