Premier League : Arsenal conserve son avance (PHOTO)

Arsenal, en l’emportant (3-1) sur le mal classé West Ham, a conservé une confortable avance de cinq points sur son dauphin Manchester United, à l’issue de la 24e journée du championnat d’Angleterre de football. Samedi, Manchester United était provisoirement revenu à deux points d’Arsenal grâce à une victoire (2-1) sur Chelsea. Auteur d’un doublé lors de la dernière journée, le Français Thierry Henry a cette fois réalisé le coup du chapeau, devenant le meilleur buteur du championnat anglais avec 17 buts. Henry a ouvert le score sur un penalty (14) sifflé pour une faute sur Robert Pires, valant une exclusion au défenseur Steve Lomas. Après l’égalisation par Defoe (40), consécutive à une passe en retrait hasardeuse du Brésilien Edu, Henry a donné l’avantage à Arsenal de la tête (71) avant de parachever le succès après un superbe service de Robert Pires (3-1, 86). « À 11 contre 10, inconsciemment nous nous sommes un peu relâchés et nous leur avons donné une chance. En 2e période, il fallait juste être patients », a commenté Arsène Wenger. « Nous sommes encore loin du terme de la saison, Manchester a quelques gros matchs, tout comme nous. Mais nous sommes en bonne position », a ajouté l’entraîneur des Gunners. Shearer le plus rapide Manchester United a dû attendre le temps additionnel pour écarter samedi un dangereux rival, Chelsea. L’attaquant islandais Eidur Gudjohnsen avait ouvert le score (30), le milieu de terrain de MU Paul Scholes lui répondait neuf minutes plus tard à la suite d’une mauvaise relance du gardien italien de Chelsea, Carlo Cudicini. Alors que Chelsea tenait un très bon résultat, l’Uruguayen Diego Forlan, servi par Veron, trompait sans contrôle Cudicini. De son côté, Newcastle, grâce à sa victoire (2-0) sur Manchester City, avec le but le plus rapide de la Premier League inscrit après 10 secondes par Alan Shearer, a dépassé Chelsea, grimpant à la 3e place, avec 42 points, à cinq longueurs de Manchester United. Le Français Christophe Dugarry a connu plus de chance avec son nouveau club de Birmingham qui, après une sévère défaite dimanche dernier contre Arsenal (0-4), est allé prendre un point à Blackburn (1-1). Un autre Français, le vétéran Youri Djorkaeff, 34 ans, s’est mis en évidence, égalisant pour Bolton à Charlton (1-1) d’un magnifique retourné. Avec 21 points, Bolton (17e) poursuit son opération sauvetage et compte deux points d’avance sur le premier relégable, Sunderland, battu à Everton (2-1). Liverpool a enfin retrouvé le goût de la victoire, après 11 matchs sans succès, en l’emportant 1 à 0 à Southampton grâce à Emile Heskey. Dans le dernier match, hier, Fulham, en battant Middlesbrough 1 à 0, a gagné une place au classement (15e).